Dans les montagnes de l’Himalaya oriental, les habitants évoquaient la présence d’un animal très rare, mais personne n’avait jamais pu le photographier. Jusqu’à ce que, comme nous le rapporte un article du Huffington Post, les scientifiques parviennent à prendre un cliché exceptionnel de ce félin.
Un animal de l’Himalaya qui échappait aux observateurs
Le chat de Pallas est l’un des félins les plus difficiles à observer au monde. Il s’agit d’un petit carnivore très discret, que l’on reconnaît immédiatement à son aspect trapu et à son regard perçant. On le trouve principalement dans les grandes steppes d’Asie centrale, mais pour beaucoup de chercheurs, c’était dans les montagnes de l’Himalaya qu’il pouvait être aperçu.
Cette région est si vaste et difficile d’accès que les preuves de sa présence ne sont pas évidentes. Situé à plus de 4 500 mètres d’altitude, cet habitat est quasiment inaccessible aux scientifiques. Malgré les rumeurs, rien ne permettait d’affirmer que le chat de Pallas se trouvait réellement dans la zone. Cette réputation d’animal insaisissable n’a fait que renforcer l’intérêt des spécialistes.
Une photo rare et très attendue
Le World Wildlife Fund (WWF) Inde a décidé de relever le défi. Entre juillet et septembre 2024, ses équipes ont installé pas moins de 136 pièges photographiques répartis sur 83 sites, couvrant 2 000 kilomètres carrés de prairies dans l’Arunachal Pradesh, au nord-est de l’Inde. Des guides ont aidé à mener cette opération qui a duré près de huit mois.
Finalement, le chat de Pallas a bel et bien été photographié dans la région de l’Himalaya. Ces clichés très rares ont beaucoup fait parler au sein de la communauté scientifique. Les caméras ne se sont pas contentées de filmer cet animal : des panthères des neiges, des léopards communs et des chats-léopards ont aussi été observés.
La biodiversité de l’Himalaya est extrêmement riche
Rishi Kumar Sharma, directeur de ce programme, se dit ravi d’une telle découverte. « La découverte du chat de Pallas dans l’Arunachal Pradesh, à près de 5 000 mètres d’altitude, nous rappelle avec force combien nous savons encore peu de choses sur la vie dans les hautes montagnes himalayennes« , explique-t-il.
Il rappelle également que l’Arunachal Pradesh abrite une incroyable biodiversité. Aujourd’hui, le chat de Pallas est classé comme espèce de « préoccupation mineure » par l’UICN. Il reste menacé par la destruction progressive de son habitat naturel ainsi que par la diminution de ses proies naturelles. Préserver les écosystèmes de haute montagne est donc essentiel pour continuer de profiter d’une faune sauvage aussi variée.