Des pommes piquées, des feuilles collantes de pucerons, des traitements dont on se passerait bien : beaucoup de jardiniers connaissent ce scénario autour de leur pommier. On pense à la taille ou à l’arrosage, mais on oublie ce qui pousse à ses pieds, alors que ce cercle de terre peut changer la santé de l’arbre.
Installer des plantes compagnes du pommier revient à créer une petite guilde en permaculture : un ensemble de fleurs et d’aromatiques qui attirent les pollinisateurs, nourrissent le sol, et compliquent la vie des ravageurs comme le carpocapse du pommier et le puceron lanigère. Au lieu d’un tronc isolé dans l’herbe, on construit un mini-écosystème vivant autour de lui. Et c’est souvent là que les récoltes changent de visage.
Pourquoi ces plantes protègent le pommier
Premier service rendu : ces plantes attirent les auxiliaires qui mangent les parasites. L’alysse odorant forme un couvre-sol léger sous la couronne, dont les petites fleurs séduisent surtout les syrphes. « Il attire les insectes bénéfiques qui aident à réduire les ravageurs, » dit la jardinière Mary Jane Duford. « Spécifiquement, ses petites fleurs produisent du nectar qui attire les syrphes. Les larves de syrphes se nourrissent des pucerons laineux des pommiers, réduisant ainsi la pression des ravageurs sur les arbres fruitiers. », explique-t-elle dans un entretien relayé par Martha Stewart.
Plus bas, un tapis de trèfle blanc ou de trèfle incarnat enrichit le sol. « Les trèfles, y compris le trèfle blanc et le trèfle cramoisi, poussent bien sous les pommiers, » dit Duford. Ces légumineuses captent l’azote de l’air pour le restituer au sol, limitant le recours aux engrais chimiques. Leur feuillage dense agit comme un paillage vivant : moins de mauvaises herbes, une humidité mieux conservée et davantage d’insectes pollinisateurs et prédateurs autour du pommier.
Organiser 8 plantes autour du pommier
Pour limiter la concurrence avec les racines, beaucoup de jardiniers parlent de « guilde de pommier ». On laisse un petit cercle nu autour du tronc, puis on installe des vivaces peu gourmandes comme l’alysse odorant et la ciboulette dans un premier anneau. Le persil s’y glisse aussi : « Les fleurs du persil – qui apparaissent généralement la deuxième année – peuvent attirer des insectes prédateurs, qui aident à contrôler les ravageurs, » dit Duford, ce qui en fait un allié contre le carpocapse du pommier.
Plus loin, l’anneau intermédiaire accueille les plantes plus hautes : capucines, soucis, persil monté en graines, trèfle laissé plus dense. À la périphérie, on place l’achillée millefeuille et le fenouil, qui attirent coccinelles, syrphes et chrysopes tout en servant de plantes pièges à pucerons, sans toucher directement le pied de l’arbre. « Le feuillage des pommiers est l’un des problèmes qui a été connu pour diminuer si le jardinier choisit de planter des ciboules ou de l’ail à proximité de leurs arbres, » dit Luke Hammond, expert jardinier chez Seedtime. « Les soucis sont un bon choix pour créer un parfum d’arôme tout au long de la saison, » dit Hammond, même si leur floraison arrive surtout après celle du pommier.
Les 8 plantes à cultiver près du pommier
Pour composer ce cercle protecteur, on retient d’abord l’alysse odorant, couvre-sol annuel des zones 3 à 9 qui aime le plein soleil et un sol bien drainé, et le trèfle qui supporte la tonte légère. On ajoute du persil au pied, en gardant quelques pieds bisannuels, et des touffes de ciboulette ou d’autres alliums qui resteront en place plusieurs années.
En bordure, l’achillée millefeuille et le fenouil, hauts et mellifères, structurent la lisière, tandis que soucis et capucines servent de plantes pièges pour détourner les pucerons et brouiller l’odeur du pommier.