On croit souvent que la menthe pousse toute seule, mais dans beaucoup de cuisines, le petit pot acheté au supermarché jaunit, se dessèche ou disparaît dès l’hiver venu. En testant différentes façons de la gérer en intérieur et sur le balcon, un constat s’impose : cette aromatique facile demande tout de même quelques règles. La bonne nouvelle, c’est qu’elles sont simples et qu’elles peuvent changer la donne.
Dans un article de jardinage grand public, la mention légale rappelle d’ailleurs que « Hearst Magazines et Yahoo peuvent percevoir une commission ou des revenus sur certains articles via ces liens », ce qui montre bien que l’accent est souvent mis sur le produit plutôt que sur la méthode. Ici, on s’intéresse surtout à la meilleure façon de cultiver de la menthe fraîche toute l’année chez soi. Et cette méthode repose sur une idée simple : offrir à la menthe une vie entre intérieur et extérieur, au bon moment.
Menthe fraîche toute l’année
La menthe est une vivace très rustique. Certaines variétés supportent des froids proches de -20 °F, soit environ -29 °C, d’après les services de vulgarisation horticole américains, puis repartent au printemps depuis les racines. Elle pousse vite en pleine terre comme en pot, si on la garde en mi ombre et à l’abri du soleil brûlant de l’après midi.
En intérieur, l’idéal est une fenêtre est ou ouest offrant 4 à 6 heures de lumière douce par jour, comme le recommande l’Extension de l’Université du Maryland pour les herbes en pot. Les spécialistes rappellent que la terre doit rester fraîche mais jamais détrempée : on arrose quand le premier centimètre de substrat est sec, car des feuilles qui se flétrissent signalent le manque d’eau, alors que des feuilles qui foncent trahissent un excès.
Double culture en pot
Le plus simple pour garder de la menthe en pot toute l’année consiste à combiner un bac dehors et un ou deux petits pots à l’intérieur. Au jardin, on la cultive de préférence en conteneur, même enfoncé dans le sol, pour maîtriser ses racines très invasives. Un pot d’environ 25 à 30 centimètres de diamètre et 20 centimètres de profondeur suffit pour un pied mère.
Pour un feuillage dense, les fiches horticoles recommandent un substrat riche mais drainant : terreau universel, compost mûr et billes d’argile ou graviers au fond du pot. Les services d’extension de l’Utah indiquent qu’une cuillère à café d’engrais à libération lente au début du printemps suffit. On plante dehors après les dernières gelées, entre fin mars et début mai selon la région, puis on suit une petite routine saisonnière.
- Printemps : rempoter, diviser les touffes et sortir les pots.
- Été : garder la terre fraîche en mi ombre et récolter souvent.
- Automne : rabattre légèrement, pailler et rentrer un pot.
- Hiver : placer ce pot près d’une fenêtre lumineuse et peu arroser.
Arrosage et récolte de la menthe
En pot, la menthe aime une terre toujours fraîche : en été dehors, on peut arroser presque chaque jour, tandis qu’en intérieur 2 à 3 arrosages hebdomadaires suffisent en général. Les guides américains précisent que la plante supporte mieux une humidité de l’air normale à faible qu’une atmosphère trop humide.
Dès que les plants atteignent quelques centimètres, l’Extension universitaire de l’Utah conseille : « Les feuilles et tiges les plus jeunes sont les plus savoureuses. Coupez les tiges jusqu’à environ 2,5 centimètres du sol, en récoltant en fin de matinée par temps sec et ensoleillé ». Pour l’hiver, la Royal Horticultural Society suggère de rabattre et pailler les pots, puis d’en rentrer un sur un rebord de fenêtre lumineux, les autres pouvant rester dehors si la souche est bien protégée.