Chaque été, certains pieds de tomates se couvrent de gros fruits bien dodus, pendant que d’autres donnent une multitude de petites tomates qui peinent à mûrir. Même avec le même terreau, les mêmes arrosages et la même exposition, l’écart peut être frappant au potager comme sur un simple balcon.
Derrière cette différence, les spécialistes pointent un geste très simple, que beaucoup de jardiniers négligent encore : une taille légère et régulière sur certaines variétés. Un expert de Bonnie Plants résume l’intérêt de cette intervention en expliquant que « tailler au bon moment dirige l’énergie vers la création et la maturation des fruits au lieu de produire davantage de feuilles », cité par le quotidien britannique The Express. Reste à savoir quelles tiges retirer, et sur quels plants seulement.
Pourquoi enlever les gourmands des tomates fait grossir les fruits
Les fameux gourmands de tomates sont ces pousses secondaires qui apparaissent à l’aisselle des feuilles, entre la tige principale et une branche. La Royal Horticultural Society décrit ces rejets comme « des tiges feuillues qui s’emmêlent, difficiles à soutenir, qui produisent peu de fruits et occupent beaucoup de place », ce qui résume bien le problème : ils consomment énormément de sève pour beaucoup de feuillage et très peu de récolte.
En supprimant ces gourmands sur les bonnes variétés, on réduit le nombre de tiges à nourrir. L’expert de Bonnie Plants rappelle que « vous ne devez tailler que les variétés indéterminées, qui produisent de nouvelles feuilles et de nouvelles fleurs en continu pendant toute la saison de croissance. Si vous taillez les variétés déterminées, vous risquez de réduire la récolte », toujours cité par The Express. Pour Nicola, de la plateforme Gardenary, le résultat est clair : les fruits qui restent « atteindront une taille plus grande », avec souvent une coloration plus homogène et une maturité un peu plus précoce.
Sur quelles variétés enlever les gourmands de tomates sans risque
Les variétés dites indéterminées, encore appelées tomates « cordon », poussent sans limite prédéfinie. Elles montent en hauteur, doivent être attachées à un tuteur ou un treillis, et continuent à produire des fleurs jusqu’aux premiers froids. Sur ces plants-là, enlever les gourmands revient à conserver un ou deux axes principaux bien droits, faciles à attacher, qui portent des grappes de fruits plus gros et mieux alimentés.
Les tomates déterminées, à port buissonnant, fonctionnent autrement. Leur croissance s’arrête d’elle-même après quelques étages de fleurs, un peu comme un petit arbuste. Sur ces variétés, chaque nouvelle tige porte rapidement des boutons floraux ; retirer trop de gourmands revient donc à supprimer directement des grappes entières. C’est encore plus vrai pour beaucoup de tomates cerises, appréciées pour leur abondance : les tailler sévèrement ferait perdre l’avantage d’une pluie de petits fruits, sans réel gain de calibre.
Comment enlever les gourmands des tomates au quotidien, sans stress
La Royal Horticultural Society conseille de vérifier la présence de gourmands à chaque arrosage et de les retirer aussitôt. Sur un plant vigoureux, une petite pousse peut apparaître et atteindre plusieurs centimètres en quelques jours seulement. Le geste reste très simple quand le gourmand est jeune : il suffit de le pincer entre le pouce et l’index pour le casser net, sans outil, en veillant à ne pas blesser la tige principale.
Quand les gourmands ont déjà épaissi, mieux vaut utiliser un sécateur propre pour faire une coupe nette, par temps sec et ensoleillé, afin que la plaie cicatrise vite et limite le risque de maladies. Cette taille légère, répétée du début de l’été jusqu’au début de l’automne, a un autre avantage souvent mentionné par les experts : les plants mieux aérés sont moins sensibles au mildiou et la lumière atteint mieux les grappes, ce qui aide les grosses tomates à mûrir plus régulièrement, même si la plante porte un peu moins de fruits au total.