Toile au plafond, petite silhouette noire dans un angle de mur : pour beaucoup, la saison des araignées rime avec frissons. Pourtant ces chasseuses d’insectes indiquent souvent un intérieur sain et participent à l’équilibre du jardin comme de la maison.
Entre phobie et souci de l’environnement, beaucoup cherchent un répulsif anti-araignée naturel. Menthe, marrons, agrumes circulent partout dans les astuces maison, sans toujours de preuve. Des chercheurs dont l’étude est parue dans le Journal of Economic Entomology ont justement testé ces trois pistes. Et la surprise est de taille.
Une étude scientifique passe au crible trois répulsifs anti-araignées
Pour vérifier ces recettes, les scientifiques ont choisi de tester trois produits très présents sur les blogs : huile essentielle de citron, de menthe poivrée et fruits de châtaignier. Ils expliquent : « Le bon sens populaire et les publicités sur des sites internet affirment qu’un certain nombre de substances naturelles repoussent les araignées. Nous avons testé si les trois substances citées le plus fréquemment (huile de citron, huile de menthe poivrée et fruits de châtaignier) repoussaient effectivement les araignées femelles ou s’il s’agissait de mythes », résument les auteurs de l’étude dans le Journal of Economic Entomology, dans des propos rapportés par le site britannique WalesOnline. Selon le résumé scientifique, la menthe et les châtaignes appliquées sur Latrodectus geometricus et Araneus diadematus « ont fortement repoussé ces deux espèces. Une troisième espèce était moins sensible à ces substances chimiques mais avait une légère tendance à éviter les châtaignes », ce qui montre un effet réel, mais variable selon les araignées.
L’équipe a travaillé sur trois espèces proches de celles que l’on croise en Europe : l’araignée de jardin Araneus diadematus, très commune dans les massifs et parterres, la veuve brune Latrodectus geometricus, et Steatoda grossa, une fausse veuve qui vit souvent dans les recoins sombres des habitations et dépendances. Objectif : observer si ces araignées évitaient une zone traitée à la menthe poivrée ou aux châtaignes, ou si elles s’y installaient malgré tout, ce qui permet de mesurer un véritable effet répulsif.
Menthe poivrée et marrons : deux répulsifs naturels validés en laboratoire
Pour reproduire cet effet chez soi, la solution la plus simple reste le spray à base de menthe poivrée. On dilue quelques gouttes d’huile essentielle dans un vaporisateur rempli d’eau, puis on pulvérise les encadrements de fenêtres, les plinthes, les coins de plafond ou encore l’arrière des meubles, en renouvelant régulièrement l’application lorsque l’odeur s’estompe.
Les marrons et châtaignes tirent aussi leur épingle du jeu. L’expérience en laboratoire montre que leurs composés volatils dérangent plusieurs espèces, ce qui rejoint les usages populaires : en automne, beaucoup ramassent des marrons pour les disposer près des plinthes, des seuils ou derrière les meubles, en les coupant en deux pour libérer davantage de substances odorantes. Là encore, l’idée n’est pas de tuer les araignées, mais de les inciter à éviter ces zones et à installer leurs toiles un peu plus loin, au jardin ou dans un local moins fréquenté.
Citron, autres astuces et gestes simples pour éloigner les araignées
Le grand perdant de l’étude reste le citron, souvent présenté dans les astuces maison comme répulsif miracle. Pourtant, l’abstract rappelle que « En revanche, l’huile de citron, la substance la plus souvent citée comme répulsif (plus d’un million de résultats sur Google), n’a eu aucun effet sur aucune de ces araignées ». Les auteurs concluent simplement : « Nous concluons que les composés volatils libérés par l’huile de menthe et les châtaignes peuvent être efficaces pour dissuader l’installation des araignées dans deux familles différentes, mais que l’huile de citron comme répulsif est un mythe ».
D’autres remèdes naturels reviennent souvent, comme la lavande, la citronnelle, la cannelle ou le vinaigre blanc. L’étude ne les a pas testés, leur efficacité reste donc surtout anecdotique. Reste à agir sur l’environnement : enlever régulièrement toiles et œufs, colmater fissures et interstices, poser des moustiquaires, réduire la lumière extérieure le soir pour attirer moins d’insectes… et donc moins d’araignées.