En juin, beaucoup de jardiniers se réjouissent de voir leur rhubarbe s’étoffer : les tiges rougissent, gonflent, tout semble prêt pour les tartes. Puis, presque du jour au lendemain, une grosse pousse bombée apparaît au centre de la touffe. Si on l’ignore, cette curiosité peut faire chuter la récolte au lieu de la prolonger.
Au tout début de l’été, quand les températures montent, cette vivace de climat frais change de stratégie et se met à fleurir : c’est la fameuse montée en graines. L’énergie quitte alors les tiges charnues pour alimenter des fleurs et des graines peu utiles au jardinier. La solution passe par une seule action, simple et rapide.
Pourquoi la rhubarbe monte en graines en juin et stoppe la récolte
La rhubarbe produit ses tiges les plus épaisses et juteuses en début de mois de juin, tant que le temps reste relativement frais. Quand le thermomètre dépasse environ 24 à 25 °C et que le sol sèche, la plante se sent menacée. Elle choisit alors de monter en graines plutôt que de continuer à fabriquer des pétioles comestibles.
Une rhubarbe qui a pris cette voie cesse peu à peu de pousser pour la cuisine. À la place apparaissent des tiges florales fines, plus dures, qui portent à leur extrémité une grosse tête de fleurs. Ce travail épuise la couronne : les nouvelles tiges deviennent courtes, fibreuses, et la récolte de juin se réduit à vue d’œil.
Reconnaître et supprimer les tiges florales de rhubarbe dès leur apparition
La jardinière Kimberly Killebrew, fondatrice du blog Daring Gourmet, recommande d’intervenir très tôt. Elle explique : « Idéalement, vous voulez vraiment éviter de laisser votre plante de rhubarbe atteindre le point où il y a des tiges de fleurs. Au départ, ces longues pousses commencent comme une gousse de semence à la base de la plante. Dès que vous remarquez ces gousses de semences, retirez-les », citée par le média Express. Ces gousses naissent autour de la couronne, là où les tiges sortent du sol.
Bonne nouvelle pour les jardiniers pressés : ces gousses restent très tendres et se détachent facilement tant qu’elles sont jeunes. Un simple couteau ou des cisailles permettent de les couper au plus près de la base, tout comme les grappes de fleurs déjà formées, plus coriaces, qui exigent des outils bien affûtés. Kimberly Killebrew résume : « Avec vos gousses de semences et tiges de fleurs retirées, votre plante de rhubarbe peut maintenant concentrer son énergie à produire un rendement délicieux et sain de tiges de rhubarbe comestibles. Continuez à vérifier fréquemment votre plante pour de nouvelles gousses de semences et retirez-les rapidement ».
Arrosage, paillage et ombre : garder la rhubarbe au frais en juin
Les fiches de culture soulignent que la rhubarbe commence à fleurir surtout lorsqu’elle subit un stress de chaleur. Si la température dépasse régulièrement 24 à 25 °C et que le sol se dessèche entre deux arrosages, le risque de tiges florales augmente nettement. Un arrosage suivi, sans détremper la motte, aide déjà beaucoup à empêcher la plante de lancer sa floraison.
Pour garder le pied au frais, un paillage épais autour de la touffe limite l’évaporation et stabilise la température du sol, utile pour conserver des tiges de rhubarbe épaisses et tendres tout le mois de juin. Les sujets en pot gagnent à être déplacés à l’ombre légère aux heures les plus chaudes. Et en observant la plante chaque jour, la moindre gousse de semence naissante peut être supprimée avant qu’elle ne nuise à la récolte.