Massif brûlé, terre qui se craquèle, arrosage quotidien… Beaucoup de jardins exposés plein sud ressemblent à un casse-tête estival. On croit souvent que seules quelques annuelles en pot peuvent survivre sous ce soleil implacable. En réalité, un grand nombre de plantes vivaces de plein soleil adorent ces conditions et reviennent chaque année encore plus florifères.
Leur secret : un système racinaire profond, capable d’aller chercher l’eau très bas, et une préférence marquée pour les sols bien drainés. Après la première année, ces vivaces demandent peu d’arrosage, se densifient d’elles-mêmes et créent des massifs de plus en plus généreux. Le tout, c’est de choisir les bons sujets et de préparer correctement le terrain.
Pourquoi miser sur des vivaces de plein soleil qui grossissent ?
Une vivace reste plusieurs années au même endroit, en repartant du pied chaque printemps, là où une annuelle disparaît après sa floraison. Bien installées, certaines vivaces de soleil tiennent plus de dix ans en place tout en s’élargissant. « Elle est aussi résistante à la chaleur et à la sécheresse, ce qui en fait un choix idéal pour les zones ensoleillées », explique Kelly Funk à Martha Stewart à propos de la lavande ‘Phenomenal’.
Pour ces plantes, le vrai plein soleil correspond à au moins six heures de lumière directe par jour. Elles supportent bien les sols pauvres, mais réclament un excellent drainage. Les spécialistes conseillent de décompacter la terre sur 15 à 20 cm, de l’alléger avec du gravier, puis d’ajouter 5 à 7 cm de paillage minéral : graviers ou pouzzolane.
Les bons gestes pour que vos vivaces de plein soleil s’étoffent
À la plantation, mieux vaut espacer un peu plus que prévu : les racines vont vite coloniser le sol et combler les vides. Supprimer les fleurs fanées encourage souvent une nouvelle vague de boutons, surtout chez les échinacées. « La résilience de l’échinacée ‘Magnus’ à la chaleur et aux conditions sèches, et sa polyvalence pour les massifs et bordures, en font un choix de premier plan pour les jardiniers qui souhaitent profiter de floraisons durables et d’une élégance sans effort », souligne Kelly Funk.
Après la première saison, l’arrosage devient ponctuel : un bon trempage de temps à autre suffit, en dehors des épisodes de canicule prolongée. Quand les touffes deviennent très serrées, une division tous les trois à cinq ans les rajeunit et permet de replanter ailleurs. À propos des agastaches, Chuck Pavlich rappelle que « ces aimants à pollinisateurs apprécient un sol modérément riche mais bien drainé, surtout pour l’hiver ».
15 plantes vivaces de plein soleil à adopter sans hésiter
Pour un massif éclatant tout l’été, pensez aux gaillardes (blanket flowers) aux tons rouge, jaune et orangé ; Mary Phillips les décrit ainsi : « elle est parfaite pour les bordures ensoleillées, les jardins à papillons, les prairies fleuries ou les pots ». À leurs côtés, les épis violets du liatris, les grandes marguerites de l’échinacée ‘Magnus’, le penstémon ‘Blackbeard’ au feuillage pourpre, les asters indigènes, le buddléia ‘Butterfly Candy’ et la marguerite ‘Real Charmer’ structurent durablement le massif et s’élargissent année après année.
Les amateurs de parfum miseront sur la lavande déjà citée, mais aussi sur le gardenia ‘Jubilation’, aux grandes fleurs blanches très odorantes, et sur les lys. À leur sujet, Peggy Anne Montgomery rappelle que « les lys sont généralement des plantes peu exigeantes » et qu’ils se contentent d’un sol drainé en plein soleil. Pour compléter, la crocosmia aux épis flamboyants, l’agastache ‘Pink Pearl’, le coreopsis Honeybunch ‘Red et Gold’, l’échinacée ‘Cara Mia Yellow’ et le geum ‘Tempo Coral’ forment, en quelques saisons, un ensemble dense, coloré et vraiment durable.