La maison entière tremblait : comment The Holt est devenu l’un des jardins les plus époustouflants du Hampshire

Piqué au cœur du South Downs National Park, le manoir du XVIIe siècle de The Holt semble aujourd’hui flotter sur un amphithéâtre de gazon et de prairie fleurie. Devant la façade William and Mary, des vaches Red Ruby Devon et des moutons Wiltshire Horn paissent comme si de rien n’était, retenus seulement par un ha-ha presque invisible qui efface la frontière entre jardin et pâtures.

Rien ne laisse imaginer le chantier titanesque qui a précédé ce paysage paisible. Autrefois, la maison des Wake était coincée contre une pente de craie raide, cerclée de hautes haies d’ifs qui étouffaient la lumière. « La maison entière tremblait. Tout était blanc. Pendant quatre mois, nous avons eu l’impression d’être sur Mars », se souvient Edward Wake, cité par Country Life.

Un terrassement radical pour libérer le jardin The Holt Hampshire

Les pièces vers le sud vivaient alors dans une semi-obscurité. Derrière la maison, la pente montait brutalement, entaillée de plateformes sans logique, et tout le pourtour était ceinturé de haies hautes. Katherine Wake raconte que, comme beaucoup de demeures du XVIIe siècle, The Holt avait été placé pour se protéger du climat, pas pour profiter de la vue ni du soleil.

Pour tout changer, les Wake font appel au paysagiste Kim Wilkie. Il imagine d’entailler la colline avec une pelle mécanique de 22 tonnes pour créer de vastes terrasses courbes qui enveloppent la maison. « Créer des terrasses sur du plat est assez simple, mais les faire se replier tout en descendant vers le zigzag, qui est en fait la colonne vertébrale de l’oiseau, est en réalité incroyablement compliqué à dessiner. Au bout du compte, la seule façon d’y parvenir a été de prendre une pelle et un râteau et de le faire moi-même à la main », explique Kim Wilkie, cité par Country Life.

Un amphithéâtre de gazon au service de la biodiversité

Une fois la terre déplacée, le versant sud s’est transformé en amphithéâtre : des terrasses d’herbe en courbes descendent vers un chemin central en zigzag, comme une épine dorsale qui ancre la maison dans le paysage. L’excédent de terre a formé un monticule d’environ cinq mètres, au centre d’une patte d’oie d’avenues de tilleuls, de hêtres, de chênes et d’ifs. Vers la vallée, un nouveau ha-ha relie visuellement le manoir aux pâtures.

Sur les nouvelles surfaces, une fine couche de sept centimètres et demi de terre végétale a été étalée avant un semis hydraulique. Ensuite, pendant huit ans, seule une fauche très réfléchie a guidé l’installation de la prairie. Dès la première année, 29 espèces de fleurs sauvages sont apparues, puis des orchidées abeille, tachetées ou pyramidales, et 56 espèces d’oiseaux ont été recensées. « La magie se produit, non pas dans les différents compartiments, mais dans les jonctions entre eux », dit Edward Wake, qui voit le domaine comme un tout, du jardin aux champs.

Un jardin habité à The Holt qui inspire les jardiniers

Tout près de la maison, Edward Wake a planté un décor à taille humaine. Deux Ginkgo biloba gardent l’allée d’entrée, un chimonanthe parfumé accueille les visiteurs près du parking et un Azara microphylla à senteur de vanille se contemple depuis la cuisine. Le potager clos mêle rosiers grimpants, serres, légumes et œufs de poules naines cachés sous les courgettes.

Plus loin, un Temple d’Amour en pierre de Portland recyclée sert aux dîners aux chandelles, un bassin réfléchissant prolonge les perspectives et un couloir de hêtres, le Darkling Rectangle, trace un rectangle sombre. À cette échelle, le paysage entier devient jardin.