Des betteraves qui restent chétives, filent en feuilles ou se font grignoter, beaucoup de jardiniers connaissent. Souvent, le problème ne vient pas seulement du sol ou de l’arrosage, mais aussi des voisines directes dans la planche, choisies un peu au hasard.
En choisissant de vraies plantes compagnes des betteraves, on améliore la lumière, l’humidité du sol, la vie du sous-sol et même la protection contre les ravageurs. Huit espèces se démarquent pour des racines bien formées, sucrées et croquantes… et des récoltes qui se marient entre elles en cuisine.
Pourquoi bien choisir les voisines de vos betteraves
Pour éviter la concurrence, l’horticultrice Brooke Edmunds rappelle que « les betteraves poussent bien dans des planches bien espacées, à côté de plantes qui laissent passer beaucoup de lumière jusqu’à leurs feuilles », explique-t-elle au média Martha Stewart. Elle insiste aussi sur l’eau : « les betteraves réussissent mieux avec des cultures qui supportent le même type et la même quantité d’arrosage », ajoute-t-elle.
Les plantes compagnes jouent aussi un rôle face aux ravageurs. À propos des fleurs mellifères, Laura Irish-Hanson, spécialiste en horticulture à l’Université du Minnesota, note que « les preuves scientifiques solides sont limitées, mais les abeilles et les guêpes prédatrices peuvent détruire les larves de tout un tas de ravageurs ». D’où l’intérêt d’intégrer des fleurs basses près des rangs de betteraves.
Les 8 plantes compagnes des betteraves à adopter au potager
Parmi les herbes, Laura Irish-Hanson confie : « j’adore cultiver l’aneth avec mes betteraves, car son feuillage est ouvert et léger ». Elle ajoute : « les betteraves vont recevoir beaucoup de soleil, elles peuvent donc être cultivées ensemble avec succès ». La bette à carde, proche cousine, partage les mêmes besoins et se récolte sur la même période, ce qui facilite le suivi. Les radis, eux, restent petits, poussent vite et libèrent rapidement de la place pour que les racines de betterave grossissent.
Les ciboules et oignons verts prennent aussi peu de place. À leur sujet, Laura Irish-Hanson explique : « leurs racines ne deviennent pas très grosses, et vous avez ces grandes et belles feuilles linéaires ». Résultat, « vous pouvez les intercaler ensemble ». Côté fleurs, l’alysson attire coccinelles, abeilles et guêpes utiles, tandis que les tomates, bien taillées, peuvent cohabiter : « il faut décaler les pieds de tomates des betteraves, d’environ vingt centimètres », conseille-t-elle. En pot, « les capucines retombantes ombragent la surface du sol », ce qui garde la fraîcheur. Enfin, Laura Irish-Hanson raconte : « je laisse le trèfle blanc nain s’installer partout dans mon jardin, car il fixe l’azote, et j’ai des sols très sableux, alors il rampe jusqu’à mes betteraves ».
- Bette à carde
- Radis
- Aneth
- Tomates taillées
- Ciboules et oignons verts
- Alysson
- Capucine
- Trèfle blanc nain
Comment organiser ces compagnes (et ce qu’il vaut mieux éviter)
Pour savoir que planter à côté des betteraves, on peut imaginer une planche d’un mètre carré. Au centre, deux rangs de betteraves espacés ; entre les plants, quelques radis qui seront récoltés en premier. En bordure, une ligne de ciboules ou d’oignons verts forme une barrière odorante, tandis que des touffes d’aneth et un ourlet d’alysson ou de capucines attirent les auxiliaires et gardent le sol frais. Dans les allées, un trèfle blanc nain tondu ras couvre le sol et limite les mauvaises herbes.
Certains légumes restent à distance des betteraves. Des guides de culture signalent que pommes de terre, céleri ou persil peuvent entrer en forte compétition pour l’eau et les nutriments dans un petit espace. Les haricots, très riches en azote, sont plutôt placés à proximité qu’au milieu des rangs, afin de ne pas pousser la betterave à ne faire que des feuilles. Quant aux légumes à racines très superficielles plantés trop serré, comme certaines laitues ou épinards, ils risquent de gêner les racines de betterave si le sol est pauvre et l’arrosage irrégulier. Quelques ajustements de voisinage suffisent alors à obtenir des racines bien colorées, sucrées et faciles à cuisiner.