Les étés s’allongent, les thermomètres grimpent et la même question revient : comment garder le jardin et la véranda respirables sans tout miser sur la climatisation ? L’ombre d’un grand arbre reste la solution la plus agréable, mais attendre des décennies qu’un chêne s’étoffe décourage plus d’un jardinier. Pourtant, un arbre encore méconnu promet de changer la donne en quelques saisons.
Originaire d’Asie, cet arbre spectaculaire se développe à une vitesse telle qu’il semble pousser à vue d’œil et transforme vite un terrain nu en îlot de fraîcheur. Son feuillage immense crée une ombre dense, idéale pour une terrasse ou une véranda exposée. Connu comme l’ « arbre à la croissance la plus rapide du monde » et surnommé « arbre impérial », selon le média espagnol Cadena SER, il intrigue de plus en plus les jardiniers.
Pourquoi le paulownia, arbre à croissance rapide, séduit tant
Le nom de cet invité surprise, c’est le paulownia, aussi appelé kiri. Originaire de Chine et du Japon, ce grand arbre ornemental forme en quelques années un tronc solide et une large couronne. En conditions idéales, il peut gagner 3 à 4 mètres par an : un plant de 60 centimètres atteint environ 6 mètres de hauteur en deux ans seulement.
Ses feuilles en forme de cœur, qui peuvent dépasser 40 centimètres de diamètre et atteindre jusqu’à 70 centimètres chez certains sujets, composent une voûte très dense. Le paulownia supporte des températures proches de 40 °C et, grâce à ses racines profondes, reste vert même quand la surface du sol a séché. Sous sa cime, l’air peut être de 5 à 8 °C plus frais ; un arbre adulte évapore jusqu’à 200 litres d’eau par jour en été.
Comment le paulownia crée une oasis au jardin et près de la véranda
Dès la première année, un jeune paulownia bien installé peut déjà culminer entre 1,5 et 3 mètres, offrant une ombre légère sur un coin de terrasse. Au bout de trois ans, il atteint souvent 6 à 8 mètres, puis 10 à 15 mètres vers cinq ans. Sa canopée gigantesque permet alors de protéger une table de repas, une aire de jeux ou les vitrages d’une véranda orientée au sud ou à l’ouest.
Selon des données reprises par plusieurs sites spécialisés, un paulownia adulte absorberait autour de 103 kilos de CO₂ par an, soit jusqu’à dix fois plus que bien des essences, et produirait près de quatre fois plus d’oxygène qu’un arbre classique. En Espagne, Paulownia tomentosa est toutefois classé potentiellement invasif, d’où l’intérêt de choisir des variétés ornementales contrôlées ou stériles.
Où planter le paulownia et quelles variétés privilégier
Pour profiter de ce paulownia au jardin, mieux vaut lui offrir un sol profond, fertile et bien drainé, en plein soleil et à l’abri des vents dominants. Paulownia tomentosa, la variété la plus répandue, est très rustique et supporterait jusqu’à -25 °C. Paulownia fortunei porte de grandes fleurs parfumées ; Paulownia elongata convient aux climats méditerranéens, quand Paulownia kawakamii préfère les zones plus fraîches. Des hybrides comme Paulownia Shan Tong sont surtout utilisés pour le bois.
Près de la maison, l’idéal est de le placer de façon que sa couronne ombre les vitrages en été tout en laissant entrer le soleil bas de l’hiver. On tient compte de sa hauteur finale, souvent comprise entre 10 et 20 mètres, et de la proximité des murs et canalisations. Les deux premières années, un arrosage régulier et un paillage épais favorisent l’enracinement ; ensuite, l’arbre devient bien plus autonome et supporte très bien la taille, voire le recépage, pour rester compact près d’une véranda.