En plein épisode de canicule, votre chien s’affale soudain sur le carrelage, pattes arrière étirées comme une petite grenouille, ou votre chat se transforme en crêpe au milieu du salon. L’image fait sourire… jusqu’à ce que le doute s’installe : s’agit-il d’une simple pose rigolote, ou est-ce le signe qu’il souffre vraiment de la chaleur ?
Cette position a un nom, importé des pays anglo-saxons : le splooting. Des écureuils à plat ventre sur les trottoirs brûlants du sol new yorkais aux corgis, chiens et chats de nos maisons, de nombreux mammifères s’aplatissent entièrement sur une surface plus fraîche pour mieux supporter la température. Derrière cette drôle de silhouette se cache un vrai mécanisme de survie, qui peut aussi révéler un malaise si d’autres signaux s’ajoutent.
Splooting chez le chien et le chat : une pose de grenouille liée à la canicule
Les biologistes décrivent le splooting comme une posture où l’animal se met à plat ventre, pattes arrière tendues derrière lui, parfois aussi les pattes avant allongées. Les vétérinaires parlent volontiers de « pose grenouille » ou de « position crêpe ». On l’observe surtout sur une surface fraîche, comme du carrelage, de la pierre ou du béton encore tempéré par l’ombre.
Ce comportement repose sur un principe simple : le ventre est moins couvert de poils que le dos. En collant cette zone au sol, le chien ou le chat transfère directement une partie de sa chaleur vers la surface, un peu comme un humain qui s’allonge sur du carrelage froid. Des travaux cités par Science et Vie notent que ce refroidissement par contact se montre plus efficace que le seul halètement pour certains animaux, surtout les espèces très poilues.
Pourquoi cette pose rafraîchit votre animal, et les indices qui indiquent un danger plus grand
Chez le chien, la thermorégulation passe surtout par le halètement et un peu par les coussinets. Quand il fait très chaud, s’étaler sur le sol frais lui permet de compléter ce système et d’abaisser plus vite sa température interne. Beaucoup de chiens prennent cette pose après une balade ou un jeu, puis se relèvent normalement une fois rafraîchis. Le chat, lui, utilise plus rarement cette posture, mais il peut l’adopter en pleine journée chaude pour mieux supporter la chaleur ambiante.
La posture en elle-même ne signifie pas forcément que l’animal souffre anormalement. L’alerte commence quand le splooting s’accompagne d’autres signes : halètement très marqué et qui ne se calme pas, langue pendante, salive abondante, regard fixe, difficulté à se relever. Les fiches vétérinaires sur le coup de chaleur décrivent une hyperthermie qui dépasse souvent les 40 à 41 °C chez le chien. Chez le chat, toute respiration bouche ouverte ou halètement doit être considérée comme anormale et justifie une consultation rapide.
Coup de chaleur chez le chien ou le chat : les signes à repérer en 30 secondes
Face à un chien ou un chat aplati au sol en pleine canicule, la bonne réaction consiste à vérifier rapidement quelques points. Les services vétérinaires listent plusieurs symptômes évocateurs de coup de chaleur, à surveiller en même temps que la fameuse pose « crêpe » :
- halètement intense, bruyant, qui ne ralentit pas au repos ;
- hypersalivation, langue très rouge ou gencives rouge vif, bleutées ou pâles ;
- animal abattu, qui titube, refuse de se lever ou semble désorienté ;
- vomissements ou diarrhée, parfois avec du sang ;
- chez le chat, respiration bouche ouverte ou halètement, même bref ;
- dans les formes graves, tremblements, convulsions ou perte de connaissance.
Si un ou plusieurs de ces signes apparaissent, avec ou sans splooting, il s’agit d’une urgence vétérinaire. Il faut placer l’animal à l’ombre dans un endroit ventilé, mouiller doucement son ventre, son cou et l’intérieur des cuisses avec de l’eau à température ambiante, proposer de l’eau fraîche sans le forcer, puis appeler aussitôt une clinique. Les spécialistes déconseillent l’eau glacée ou les bains très froids, qui peuvent provoquer des réactions de stress et freiner le refroidissement.