Rhubarbe : la seule tâche à lancer maintenant pour la garder ultra vigoureuse tout l’été
Chaque année, de nombreux jardiniers voient leurs énormes touffes de rhubarbe démarrer en trombe au printemps… puis s’essouffler dès que la chaleur s’installe. Feuilles qui pendent, tiges plus fines et plus acides, récoltes qui se raréfient : le problème vient rarement de la variété, mais d’un geste d’entretien oublié au tout début de l’été.
Des spécialistes du semencier Thomson and Morgan rappellent de « gardez un œil sur les plants de rhubarbe », cités par le média britannique Express. Leur avertissement est simple : « Vous ne voulez pas que le sol se dessèche complètement », préviennent-ils. En coulisses, c’est une seule tâche qui fait toute la différence pour la saison à venir.
Pourquoi l’arrosage d’été décide de la vigueur de la rhubarbe
La rhubarbe (Rheum rhabarbarum) est une vivace très gourmande en eau. Ses immenses feuilles évaporent rapidement l’humidité du sol, surtout quand le thermomètre dépasse les 25 °C, ce qui augmente fortement le stress hydrique. Des jardiniers comme Tom le Jardinier rappellent qu’elle doit rester en sol « constamment frais mais jamais détrempé » au printemps et en été, sous peine de voir les tiges devenir fibreuses et amères et la plante monter en graines trop tôt.
La Royal Horticultural Society distingue les jeunes pieds et les touffes bien installées. Pour ces dernières, elle recommande de les arroser « uniquement en cas de longues périodes sèches en été », précise la Royal Horticultural Society, citée par Express. Elle ajoute aussi : « La croissance va ralentir et même s’arrêter si les conditions sont trop chaudes et trop sèches », avertit encore la Royal Horticultural Society. Un gros coup de chaud en juin, sans eau, peut donc casser la dynamique de production pour tout l’été.
La tâche unique dès juin : garantir un sol toujours frais autour de la rhubarbe
Cette fameuse tâche consiste à sécuriser un sol frais en permanence autour du pied, grâce à un arrosage profond et régulier, complété par un bon paillage. L’équipe de Thomson and Morgan insiste sur le fait que les « périodes sèches » posent problème même si la pluie revient ensuite. Concrètement, on teste la terre avec le doigt à 5 cm de profondeur : si elle est sèche, il faut arroser, si elle est seulement tiède mais encore légèrement humide, on peut attendre.
Pour une rhubarbe nouvellement plantée, les premières semaines, la terre doit rester humide sans être gorgée d’eau, avec un apport copieux tous les deux ou trois jours en période chaude, autour de 4 à 5 litres par pied selon Sprinkly. Les jeunes plants de un à deux ans demandent un suivi rapproché en période sèche. Les touffes bien établies, elles, se contentent souvent d’un arrosage hebdomadaire en sol argileux frais, et jusqu’à deux arrosages par semaine en sol léger ou très drainant. En rhubarbe en pot, le substrat peut sécher en quelques heures : contrôle quotidien obligatoire.
- Laisser le sol se dessécher complètement en juin, même une seule fois.
- Se contenter de petits arrosages superficiels qui mouillent à peine la croûte.
- Détremper le pied en permanence, au risque de pourriture du collet.
- Arroser en pluie sur le feuillage, surtout le soir, ce qui favorise les maladies.
- Oublier les bacs de rhubarbe sur balcon en plein soleil plusieurs heures d’affilée.
Les bons gestes d’arrosage pour une rhubarbe qui ne s’arrête plus de pousser
Pour bien réussir l’arrosage de la rhubarbe en été, l’eau doit toujours viser le pied, jamais les feuilles. Un arrosage copieux, lent, qui pénètre en profondeur est préférable à des passages rapides d’arrosoir. Sprinkly recommande environ 4 à 5 litres par pied en pleine terre, de manière à humidifier la zone racinaire. Mieux vaut arroser moins souvent mais abondamment, et ajuster ensuite selon la météo et l’état du sol.
Le moment idéal se situe tôt le matin ou en soirée, quand l’évaporation est limitée. Pour limiter encore les besoins, un paillage d’environ 10 cm de paille, feuilles mortes broyées ou compost mûr autour du pied garde la fraîcheur et réduit la fréquence des arrosages. Attention simplement à laisser le collet bien dégagé pour éviter toute pourriture du collet liée à un excès d’humidité collé contre la base de la plante.