Quand le feuillage de vos rosiers se transforme en dentelle et que la pelouse jaunit, le coupable est souvent le scarabée japonais (Popillia japonica). Cet insecte aux reflets vert métallique et ailes cuivrées s’attaque à plus de 400 plantes, dont de nombreux rosiers et fruitiers. Les adultes squelettisent les feuilles, tandis que les larves mangent les racines du gazon, laissant des zones brunes.
Gérer ces coléoptères n’est pas simple, car ils émergent entre fin juin et début juillet et se nourrissent jusqu’en août. Beaucoup de jardiniers pensent aussitôt aux insecticides chimiques. Il existe pourtant des solutions douces pour protéger pelouse et massifs, en travaillant le sol, en repoussant les adultes et en les bloquant physiquement. Le tout, sans pulvériser un seul pesticide de synthèse.
Agir sur le sol pour casser le cycle du scarabée japonais
Sous votre gazon, les larves de scarabées japonais se développent au printemps. Des nématodes bénéfiques permettent de les contrôler de façon biologique, explique Casey Williams. Ces vers ronds microscopiques parasitent les larves et perturbent leur alimentation. On les applique en les mélangeant à de l’eau, puis en arrosant le sol ou le pied des arbres par temps couvert ou en soirée. Le moment idéal se situe en juin, quand les larves sont actives.
Autre stratégie de fond : détourner les adultes avec des cultures pièges. Soucis, bourrache, géraniums blancs, vignes, onagres et zinnias les attirent volontiers si on les installe en bordure de jardin. On y concentre ensuite le contrôle, par exemple par le ramassage manuel. Pour un décor moins vulnérable, les experts recommandent aussi des plantes jugées résistantes comme le buis, le houx, le lilas ou le magnolia.
Sprays naturels pour éloigner les scarabées japonais du jardin
Pour protéger les feuilles, un spray à base d’huile de neem, riche en azadirachtine, agit comme insecticide naturel contre les scarabées japonais. Eric Nieusma recommande de mélanger 1 cuillère à soupe d’extrait ou de concentré dans de l’eau tiède, puis de pulvériser le revers des feuilles en brume fine, une fois tous les sept jours au coucher du soleil. « Ajouter cinq gouttes d’huile essentielle de menthe poivrée par gallon d’eau augmente la capacité de dissuasion des ravageurs du spray de neem, » explique Eric Nieusma, cité par le site Martha Stewart.
Un autre spray maison associe ail et menthe poivrée. Barry Messinger explique que ces odeurs suffisent à décourager les scarabées. On combine 2 tasses d’eau, 1 cuillère à café de savon liquide, 10 gouttes d’huile de menthe poivrée et 10 gouttes d’extrait d’ail, puis on pulvérise en début de soirée, une fois par semaine, en évitant la pluie. Messinger recommande de tester d’abord le mélange sur une feuille ; la solution ne tue pas les scarabées mais les pousse à éviter vos cultures.
Barrières physiques et gestes quotidiens contre les scarabées japonais
Le meilleur moment pour les ramasser se situe tôt le matin, quand ils sont ralentis par la fraîcheur, explique Ankit Singh. On place une toile sous les plantes atteintes, on secoue fermement, puis on verse les insectes tombés dans un seau d’eau savonneuse. « Cette méthode simple est étonnamment efficace pour les petites infestations et réduit le nombre de scarabées pondant des œufs dans votre sol. »
Pour finir, des couvertures de rangs protègent vos massifs les plus sensibles pendant le pic d’activité, de fin juin à début août. On tend un voile respirant au-dessus des cultures, puis on fixe soigneusement les bords avec des agrafes ou en les enterrant légèrement dans le sol. L’air et la lumière continuent de passer, à condition de garder le tissu assez lâche pour suivre la croissance des plantes.