Un matin, vous traversez le jardin et la scène est toujours la même : bulbes déterrés, jeunes plants couchés, tomates à moitié grignotées. Les écureuils ont encore fait leur marché, sans demander la permission. Beaucoup de jardiniers finissent par renoncer aux tulipes ou aux fraises tellement ces visiteurs sont tenaces. On se prend alors à rêver d’une solution simple, naturelle, qui ne gâche pas la beauté du jardin.
Depuis quelques années, une fleur très commune des massifs d’été intrigue les amateurs : elle semble rendre certains coins du jardin beaucoup moins attirants pour les rongeurs. Il s’agit du souci (Tagetes), petite annuelle lumineuse au parfum bien marqué. Planté en bordure, ce souci brouille l’odorat des écureuils et limite leurs fouilles les plus acharnées. Reste à savoir comment l’utiliser au mieux pour protéger vos cultures.
Pourquoi les soucis éloignent les écureuils du jardin
Pour comprendre l’intérêt des soucis pour éloigner les écureuils, il faut regarder comment ces animaux cherchent leur nourriture. Ils repèrent bulbes, graines et jeunes légumes surtout grâce à un odorat extrêmement développé, capable de sentir un sol fraîchement retourné ou une cachette oubliée. Quand un massif diffuse une odeur très forte, leur radar olfactif se dérègle et ils passent plus facilement leur chemin.
Les soucis libèrent justement une odeur puissante, portée par le feuillage et les fleurs, que beaucoup d’humains jugent agréable mais qui dérange les museaux sensibles. En bordure serrée autour d’un parterre, ils créent comme un voile qui masque l’arôme des bulbes de printemps, des fraises ou des tomates mûres. Des articles spécialisés décrivent une baisse réelle des dégâts, même si des écureuils très affamés réussissent encore parfois à franchir cette zone.
Comment planter des soucis pour protéger potager et massifs
Côté culture, le souci fait partie des fleurs les plus indulgentes avec les débutants. Il préfère le plein soleil, avec au moins six heures de lumière directe par jour, et un sol bien drainé qui ne reste pas détrempé. On peut le semer en place au printemps ou installer de jeunes plants achetés en godets, espacés d’environ 15 à 30 centimètres selon la variété choisie.
Pour profiter de son effet répulsif, l’astuce consiste à l’utiliser de manière stratégique autour des zones les plus convoitées par les écureuils.
- En bordure continue autour des massifs de bulbes, pour qu’il n’y ait presque aucun trou dans la barrière odorante.
- Entre les rangs du potager, avec une ligne de soucis tous les deux rangs de légumes pour brouiller les pistes.
- Au pied des arbres fruitiers ou autour des bacs de fraises et de tomates sur la terrasse.
- En pot, associé à des herbes aromatiques, pour protéger quelques jardinières très exposées.
Renforcer l’effet des soucis contre les écureuils
Les spécialistes de la lutte douce contre les ravageurs recommandent souvent une stratégie en couches, où chaque élément joue un rôle. Autour des soucis, on peut installer de la menthe, de la lavande, des capucines ou des alliums comme l’ail et l’oignon, tous réputés pour leurs parfums puissants. L’ensemble crée un brouillard d’odeurs qui rend le repérage des bulbes et des jeunes plants bien plus compliqué.
Pour compléter, il reste utile de cacher le sol fraîchement travaillé sous une bonne couche de paillis, et de limiter tout ce qui attire les écureuils : graines tombées des mangeoires, fruits au sol, tas de déchets verts. Dans les zones vraiment sensibles, un grillage fin posé au-dessus des bulbes ou un petit filet sur les bacs ajoutent une sécurité physique. Les soucis, eux, apportent en plus la couleur et s’intègrent facilement dans un jardin familial, généralement sans danger pour les enfants et les animaux de compagnie.