À première vue, un nuage paraît léger comme une plume, et pourtant il peut peser aussi lourd qu’une montagne. Derrière cette illusion de légèreté se cache une réalité physique surprenante. Un million de tonnes pour un cumulus, un milliard pour un cumulonimbus… Selon Météo-France, les nuages qui passent au dessus de nos têtes sont bien loin d’être de «gros cotons flottants». Un simple cumulus, ce petit nuage blanc associé au beau temps, illustre bien ce paradoxe. En lui donnant une forme cubique d’un kilomètre de côté, soit un volume d’un milliard de mètres cubes, il contient environ 500 tonnes d’eau sous forme liquide et solide. En ajoutant la vapeur d’eau, estimée à 10.000 tonnes, et l’air sec qui le compose, soit 900.000 tonnes, sa masse totale atteint près d’un million de tonnes. Un chiffre vertigineux pour un nuage pourtant qualifié de modeste. La masse volumique d’un nuage, c’est-à-dire la quantité …