Après un orage chaud, les feuilles de tomates se tachent de brun, les pommes de terre flétrissent, les grappes de raisin se couvrent d’un duvet gris. Beaucoup de jardiniers pensent alors qu’il n’y a plus rien à faire contre le mildiou. On oublie qu’une vieille méthode utilisée dans les années 70 peut encore faire barrage à la maladie et éviter de perdre tout le potager comme le verger.
Ces dernières saisons, entre printemps pluvieux et étés orageux, les attaques se sont multipliées malgré les produits récents et les traitements plus agressifs. De nombreux jardiniers reviennent donc vers le sulfatage, ce traitement à base de sulfate de cuivre et de chaux qui a marqué une génération. Bien utilisée au bon moment, elle change vraiment la donne.
Mildiou : pourquoi le sulfatage des années 70 fait son retour au potager et au verger
Le mildiou apprécie un cocktail simple : chaleur, humidité, feuillage longtemps mouillé. Tomates, pommes de terre, vignes et arbres fruitiers y sont particulièrement sensibles. Une fois les taches brunes installées, les feuilles sèchent, les fruits noircissent, la récolte s’écroule. D’où l’intérêt d’agir avant l’attaque, en déposant sur les plantes une fine pellicule protectrice à base de cuivre : c’est le principe du sulfatage.
Dans les années 70, cette bouillie bleu clair à base de sulfate de cuivre était courante dans les campagnes. On parlait alors de sulfatage ou de bouillie bordelaise, les deux termes désignant ce mélange de cuivre et de chaux appliqué au pulvérisateur. La méthode est restée autorisée en agriculture biologique, à condition de respecter les doses et de la réserver à quelques passages ciblés dans la saison.
Bouillie bordelaise : recette de sulfatage et bon calendrier contre le mildiou
Le sulfate de cuivre agit au contact, comme une barrière sur les feuilles et les tiges. Quand les spores du champignon arrivent, elles sont bloquées et ne peuvent plus germer correctement. En revanche, sur un feuillage déjà largement atteint, le résultat reste décevant. Beaucoup d’échecs viennent de là : un sulfatage réalisé trop tard, après les premières grosses taches, ne rattrape pas une culture condamnée. Mieux vaut commencer dès que la météo annonce des périodes humides et renouveler le traitement après chaque forte pluie, ou toutes les deux à trois semaines pendant l’été.
Pour préparer la bouillie, on retient une base simple : 100 g de sulfate de cuivre, 100 g de chaux éteinte pour 10 litres d’eau. L’idéal est de tout faire à l’abri de la pluie et avec un matériel propre.
- Diluer le sulfate de cuivre dans 5 litres d’eau tiède.
- Dissoudre la chaux éteinte dans 5 litres d’eau séparés.
- Verser un mélange dans l’autre en remuant jusqu’à obtenir une bouillie homogène.
- Transvaser dans un pulvérisateur et traiter feuilles et tiges, le soir ou tôt le matin.
Limiter le cuivre : bien utiliser le sulfatage et compléter la lutte anti-mildiou
Le cuivre reste un allié précieux, mais en excès il finit par s’accumuler dans le sol et perturber la microfaune. Les recommandations invitent à ne pas dépasser 6 kg de cuivre pur par hectare et par an, en réservant les pulvérisations aux zones vraiment sensibles. Pendant la préparation, mieux vaut enfiler gants, masque et lunettes, et éviter de traiter par vent fort pour limiter la dérive du produit.
Pour ménager la biodiversité, les jardiniers expérimentés interviennent hors périodes de floraison et prennent soin d’épargner fleurs et jeunes fruits. Le sulfatage gagne encore en efficacité s’il s’ajoute à d’autres gestes : arrosage au pied plutôt que sur le feuillage, bonne aération des rangs, rotation des cultures, choix de variétés moins sensibles et paillage pour limiter les remontées d’humidité vers les feuilles.