En Gironde, les images de pinèdes ravagées se succèdent : aux portes du Cap-Ferret, un foyer a parcouru 2 400 hectares en quelques heures, forçant plus de 12 000 habitants et vacanciers à fuir pendant que près de 700 pompiers du SDIS 33 tenaient la ligne de feu. Les hommes montent dans les cars, les Canadair tournent, mais la faune, elle, reste coincée dans les jardins et les lisières. En 2022 déjà, entre La Teste-de-Buch et Landiras, la préfecture de la Gironde recensait environ 11 000 hectares partis en fumée et plus de 16 000 personnes évacuées. « Vous avez vu la montée en puissance importante et rapide », décrivait alors le lieutenant-colonel Éric Pitault du SDIS 33. Pendant que les plans d’urgence protègent les riverains, aucun dispositif n’existe pour les hérissons : un simple tas de bois bien pensé peut devenir un vrai refuge de survie.
Incendies en Gironde : pourquoi le hérisson d’Europe succombe si vite
Le hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) vit précisément dans ces haies, talus et bordures de jardins qui brûlent en premier. Ce petit mammifère ne possède pas de glandes sudoripares, il ne peut donc pas transpirer pour se refroidir. Il mise uniquement sur les échanges de chaleur par son museau et son ventre, collés à un sol plus frais. Quand la canicule et les incendies dessèchent tout, ce système ne suffit plus.
Les fiches techniques de l’Office Français de la Biodiversité rappellent qu’en l’absence de microclimat humide, une hyperthermie peut tuer un hérisson en moins de 48 heures. La Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) et l’OFB recommandent donc la création de refuges climatiques dans les jardins. Un abri correctement dimensionné y abaisse la température interne de 5 à 8 °C par rapport à l’air ambiant, tout en maintenant une hygrométrie vitale de 65 à 70 %, à condition d’atteindre au moins 1,50 m de long pour 50 cm de hauteur.
Un abri à hérisson gratuit façon cabane de jardin : le principe
L’idée de cet abri à hérisson est simple : transformer un coin de jardin en mini cabane fraîche, sans rien acheter. La base se fait avec des rondins de bois dur, chêne ou hêtre, de 15 à 20 cm de diamètre, posés en quinconce pour créer une chambre d’air isolante. Par-dessus, on dépose une épaisse couche d’environ 30 cm de feuilles mortes non résineuses, qui jouent le rôle de matelas thermique et conservent l’humidité.
La dernière couche, ce sont des branchages plus lourds, posés en toit, qui maintiennent les feuilles en place et coupent le rayonnement direct. On ménage une entrée discrète sur un côté, juste assez large pour laisser passer un hérisson, pas un chien. Pour le refuge « anti-canicule », l’ouverture est orientée vers le nord ou le nord-est, sous un couvert végétal dense qui assure 100 % d’ombre aux heures les plus chaudes. Pour l’hibernation, certains tutoriels de la LPO conseillent au contraire une entrée plus exposée au sud ou au sud-est : mieux vaut donc prévoir un refuge frais pour l’été et un gîte fermé pour l’hiver.
Installer cet abri de jardin sans danger : les erreurs qui tuent
Le détail qui change tout, ce sont les essences utilisées. « L’erreur fatale commise par 90 % des particuliers est d’utiliser des aiguilles de pin ou du bois de conifère », rappellent les experts. Sous la chaleur, ces résineux libèrent des terpènes et des huiles essentielles irritantes pour le système respiratoire du hérisson, surtout dans un volume clos. Pour l’assise comme pour le remplissage, on reste donc sur des feuillus : chêne, hêtre, noisetier, branches de fruitiers, feuilles de chêne ou de charme légèrement humides.
L’emplacement compte tout autant. On évite les abords de barbecues, les zones de débroussaillage ou les accès où les véhicules de secours doivent circuler. « Il ne faut pas empêcher les sapeurs-pompiers de pouvoir circuler », rappelait la préfète de la Gironde Sophie Brocas. L’abri se place dans un coin calme, légèrement surélevé et bien drainé, relié au reste du quartier par un passage sous grillage ou une haie. En laissant aussi un petit tas de feuilles permanent et quelques zones moins tondues, le jardin offre aux hérissons de quoi se nourrir et d’autres cachettes si le feu se rapproche.