La France n’est pas le seul pays touché par les feux de forêt. L’Espagne et le Portugal connaissent aussi des incendies spectaculaires. Selon un article du site espagnol OK Diario, l’eucalyptus pourrait être la cause de la propagation très rapide du feu dans la péninsule ibérique.
Une politique de plantation qui a profondément changé les paysages portugais
Afin de comprendre la situation actuelle, il faut revenir plusieurs décennies en arrière. Le Portugal a développé la culture de l’eucalyptus de façon massive à partir des années 1950. L’objectif était avant tout économique, aidant à soutenir l’industrie du bois et de la pâte à papier. Mais la plantation de cet arbre devait aussi servir à lutter contre l’érosion des sols.
Petit à petit, le paysage portugais a été grandement modifié par cette politique. Les forêts, qui étaient alors diversifiées, ont laissé place à d’immenses zones principalement composées d’une seule espèce. Les espaces naturels se sont alors uniformisés, créant des conditions particulièrement favorables à la propagation des incendies. Malheureusement, les experts n’avaient pas anticipé ce phénomène à l’époque.
L’eucalyptus s’embrase très rapidement
Beaucoup de spécialistes pointent désormais du doigt l’eucalyptus en raison de ses caractéristiques naturelles. En effet, les huiles essentielles que contient cet arbre en quantité sont très inflammables. Quand les flammes atteignent ces substances, elles provoquent généralement une combustion rapide et intense, qui accélère la propagation du feu dans les zones où les eucalyptus sont nombreux.
Son écorce est également un facteur aggravant. Elle se détache sous forme de longues bandes sèches, permettant au vent de les transporter sur plusieurs dizaines de mètres. Si elles prennent feu, elles peuvent facilement franchir des routes, des pare-feu ou d’autres obstacles pourtant censés ralentir l’incendie.
D’autres choix que l’eucalyptus pour limiter les dégâts
Pour remédier à ce problème, les experts recommandent davantage de diversité dans les plantations et de privilégier les espèces locales, mieux adaptées aux écosystèmes du bassin méditerranéen. Ainsi, les chênes, les chênes verts ou encore les chênes-lièges sont des options idéales pour ralentir la propagation du feu.
Bien sûr, le feu peut toucher tout type de végétation, notamment lors des épisodes de fortes chaleurs. Mais la présence d’espèces moins inflammables, un meilleur entretien des forêts et des espaces suffisants entre les arbres peuvent permettre de ralentir l’avancée des flammes. Le travail des secours en serait grandement facilité. Pour l’Espagne, le Portugal ou encore la France, la gestion des paysages est donc devenue un sujet majeur.