Dans de nombreux jardins britanniques cet été, les hortensias jadis opulents penchent la tête, leurs grosses boules de fleurs virant au brun bien avant l’automne. La scène se répète aussi en France : malgré l’arrosage et les engrais, les inflorescences raccourcissent et ternissent. Beaucoup de jardiniers se demandent alors quoi faire en août pour garder ces fleurs aussi gonflées et colorées qu’en début de saison.
Les spécialistes rappellent que le problème ne vient pas toujours de l’engrais, mais de la façon dont l’hortensia vit le plein été. Racines superficielles, sol nu qui cuit au soleil et arrosoirs vite évaporés créent un stress hydrique permanent pour cet arbuste gourmand en eau. Et la clé pour des floraisons plus grosses et plus lumineuses plus longtemps se cache dans une simple couche de matière organique.
En août, pourquoi les hortensias se fanent et brunissent si vite
Les hortensias font partie des arbustes les plus assoiffés du jardin, surtout quand août enchaîne les journées chaudes et sèches. La jardinière Anne Gibson explique que « les hortensias ont un système racinaire fibreux très proche de la surface du sol. Il est donc important de bien pailler. Le paillage protège aussi votre hortensia de pertes d’humidité excessives ». Quand ce réseau de racines se retrouve dans une terre nue et brûlante, l’eau ruisselle plutôt qu’elle ne s’infiltre.
Les jardiniers voient alors des feuilles qui pendent, des boules plus petites et des couleurs qui passent au beige avant même les premières fraîcheurs. Or l’hortensia exprime tout son potentiel dans un sol riche, humifère et frais. C’est justement à la fin de l’été que les hortensias à grosses têtes et à fleurs plates forment les bourgeons de l’année suivante. Un coup de sec en août affaiblit la floraison actuelle et la prochaine.
Dix minutes pour pailler les hortensias et garder des fleurs généreuses
Face à ces symptômes, la tentation est forte de multiplier les arrosages ou de rajouter de l’engrais. Les spécialistes conseillent plutôt de concentrer ses efforts sur le paillage des hortensias en août. « Le paillage des hortensias est très bénéfique pour retenir l’humidité, préserver les nutriments et nourrir le sol. Les hortensias ont des racines larges et superficielles, donc trouver le bon paillis est très important », résume la paysagiste Skye Hamilton, fondatrice de Hamilton House Designs. Pour ce travail express, inutile d’acheter des produits spécifiques : tout paillis organique qui se décompose lentement fera l’affaire.
- paille propre ou foin non traité ;
- feuilles mortes ou compost mûr tamisé ;
- écorces de pin ou bois raméal fragmenté.
Le mode d’emploi tient en quelques gestes. Commencez par désherber et retirer les débris sous la ramure, puis arrosez abondamment pour que la terre soit bien humide. Étalez ensuite un anneau de paillis organique sous la couronne de feuilles, sur 5 à 10 centimètres d’épaisseur, sans tasser. Donnez un second arrosage pour que l’eau traverse la couche et laissez un petit cercle nu autour de chaque tige.
Après le paillage en août, adapter arrosage et gestes sur les hortensias
Une fois ce tapis installé, le sol reste frais plus longtemps et chaque arrosage devient plus efficace. Les experts recommandent de donner de grosses quantités d’eau deux à trois fois par semaine, tôt le matin ou après 20 heures. Le jardinier Ben Hilton estime qu’un arrosage abondant deux fois par semaine avec paillage « produira des fleurs fantastiques tout l’été ».
Erreurs à éviter : pailler sur une terre sèche, poser une couche fine, coller la matière contre les tiges ou arroser en surface. Ben Hilton rappelle que les hortensias à grosses têtes comme Hydrangea macrophylla ne doivent pas être taillés sévèrement en août.