Quand Christina Old et son mari Christian ont visité pour la première fois ce cottage des années 1920, tout près de l’océan dans le Maine, ils ont tourné les talons. La petite maison de plage manquait de charme, l’extension arrière posait question, la cuisine semblait figée dans le passé. Christina résume : « Ce n’était pas très joli, nous savions qu’il faudrait tout rénover de fond en comble », raconte-t-elle. À ce stade, rien ne laissait imaginer un futur relooking coloré.
Quelques mois plus tard, dans un marché où tout partait au-dessus du prix, le couple revient pourtant sur place. Cette fois, Christina voit autre chose : « L’ambiance était incroyable et la lumière vraiment belle », se souvient-elle. « On avait l’impression d’une maison heureuse ». Ancienne architecte, elle se met alors en tête de transformer ce petit refuge en maison de plage joyeuse, au style côtier assumé mais sans bleus marine ni motifs marins attendus. Reste à trouver comment y injecter de la couleur, sans perdre en confort ni en praticité.
Avant/après : cette maison de plage du Maine change de visage
Dès les premières études, les contraintes tombent : « Nous étions limités sur la surface de terrain constructible ; c’est une maison très petite, très chaleureuse », explique Christina Old. Sur environ 1 600 pieds carrés, soit près de 150 m², la maison offre trois chambres mais peut accueillir huit personnes grâce à un loft inspiré des cabines de bateau, où leur fils de 17 ans adore se retrouver. Les murs lambrissés blancs y créent une ambiance de cabine, réchauffée par des textiles colorés.
Christina revoit entièrement le plan, relève les plafonds et repense les volumes, tout en préservant un élément clé : le porche moustiquaire, devenu pièce favorite de la famille l’été. « C’est l’un des rares détails de la maison d’origine que nous avons conservés », note-t-elle. Pour la décoration, elle veut du côtier lumineux, sans tomber dans le thème marin. La rencontre avec la décoratrice Betsy Wentz va donner la méthode : une pièce forte par pièce, autour de laquelle tout le reste s’organise.
La méthode des pièces fortes pour un style côtier coloré mais maîtrisé
« Nous avons pu utiliser les couleurs que Christina adorait, et je l’ai un peu poussée dans ses retranchements », raconte Betsy Wentz. « C’était en quelque sorte l’association parfaite ». Dans la salle à manger, le duo choisit un grand luminaire graphique et un papier peint nuages, qui font office de décor principal. Dans le salon, c’est une grande œuvre d’art, repérée dix ans plus tôt par Christina, qui sert de point de départ à toute la palette.
Dans la chambre parentale, le geste fort se trouve au plafond. « On lève les yeux et il y a du papier peint », décrit Betsy Wentz. « C’est un moment tellement amusant et inattendu ». Les murs restent sobres, ce qui évite l’effet étouffant. Cette logique de contraste permet de créer une déco bord de mer colorée, mais jamais criarde : un élément spectaculaire, des murs plus calmes, quelques textiles vifs pour relier le tout.
- Choisir un seul motif fort par pièce (papier peint, tableau, suspension).
- Atténuer le reste avec des tons sable, blanc cassé ou bois clair.
- Réserver les couleurs les plus vives aux objets faciles à changer.
Cuisine citron, dog wash et matériaux malins pour une vraie vie de plage
Au rez-de-chaussée, la cuisine concentre l’un des partis pris les plus audacieux. Christina opte pour un sol en ardoise, capable d’encaisser sable et pattes mouillées, puis pour un carrelage jaune citron posé jusqu’au plafond. Les meubles et plans de travail restent entièrement blancs. « Nous avons gardé les meubles de cuisine blancs pour que le carrelage jaune puisse vraiment briller », précise Betsy Wentz. Dans les toilettes invités, un bac de douche en pierre à savon sur mesure fait office de lavabo et de poste de lavage pour les chiens qui reviennent de la plage. « C’est vraiment une maison de plage pour les chiens », sourit Christina.
Pour les murs, la propriétaire pense d’abord à du blanc classique. « Betsy m’a convaincue d’utiliser une toile de jonc en vinyle qui apporte de la texture tout en restant neutre, et que l’on peut nettoyer d’un coup d’éponge », détaille Christina Old. La décoratrice résume l’équilibre trouvé : « Christina a un goût incroyable et adore la couleur tout en ayant le sens de la mesure », souligne Betsy Wentz. « Elle aime aussi simplifier parfois, et c’est ce qui a permis au projet de si bien fonctionner ». D’autres maisons de vacances, comme une maison de plage sur l’île de Ré conçue pour supporter un usage intensif avec de petits carreaux de grès 5 × 5 cm et un sol en caoutchouc naturel à l’étage, confirment cette idée : pour une maison de plage vraiment vivable, la couleur se combine toujours avec des matériaux faciles à nettoyer et faits pour durer.