Quand les températures chutent et que le jardin se vide peu à peu d’insectes, le rouge-gorge continue de chanter près de la terrasse. Derrière cette scène familière, l’oiseau dépense pourtant énormément d’énergie pour lutter contre le froid. Les spécialistes rappellent qu’en une seule nuit glaciale, il peut perdre jusqu’à 10 % de son poids. Un simple aliment bien choisi peut alors faire la différence.
Le rougegorge familier (*Erithacus rubecula*) ne migre pas vers le sud, il affronte l’hiver chez nous, au jardin ou sur le balcon. Les experts d’Ark Wildlife rappellent : « Ces beaux oiseaux ne migrent pas vers le sud pour les mois les plus froids, ce qui les laisse à la merci du glacial hiver britannique ». Autrement dit, sans coup de pouce, ce petit oiseau paie très cher chaque vague de froid. Reste à savoir quoi lui offrir à manger à l’automne.
Pourquoi l’automne est une période critique pour les rouges-gorges
Pour Ark Wildlife, le vrai tournant se situe entre la fin de l’automne et les premiers gels. Les spécialistes détaillent : « En se rapprochant de l’hiver, les rouges-gorges ont tendance à manger autant d’insectes, en particulier des coléoptères et des vers de terre, qu’ils le peuvent, afin de stocker des nutriments pour le temps froid. Une fois que le sol devient plus dur, les vers de terre restent sous terre et la plupart des insectes sont en hibernation ».
Autre point clé souligné par Ark Wildlife : le rouge-gorge mange un peu de tout. « Ils sont omnivores et mangeront donc une large gamme d’aliments, ce qui vous laisse de nombreuses options pour les nourrir. Les rouges-gorges peuvent perdre jusqu’à 10 % de leur poids corporel rien qu’en restant au chaud pendant une seule nuit d’hiver, donc s’assurer que leurs réserves de graisse sont suffisamment reconstituées peut vraiment sauver la vie d’un rouge-gorge », précisent les experts. D’où l’intérêt d’un aliment très énergétique, facile à proposer chaque jour.
L’aliment simple : les granulés de suif pour nourrir les rouges-gorges en automne
Parmi toutes les options, les spécialistes citent un aliment facile à trouver et à utiliser : les granulés de suif. Ces petits cylindres gras concentrent beaucoup de calories dans un faible volume, exactement ce dont l’oiseau a besoin quand les nuits rallongent. Ark Wildlife insiste : « Mais nourrir les rouges-gorges fait aussi partie des meilleures choses que vous puissiez faire, en complétant leur régime avec ce qu’ils trouvent eux-mêmes au sol et en veillant à ce qu’ils obtiennent les nutriments dont ils ont besoin ». Les granulés de suif jouent parfaitement ce rôle de complément énergétique.
Contrairement aux grosses boules de graisse, parfois difficiles à attaquer pour un rouge-gorge, les granulés de suif peuvent être simplement picorés un à un. Leur texture reste stable par temps froid, alors que les produits très gras ont tendance à fondre l’été, ce qui explique pourquoi les experts recommandent surtout ce type de nourriture à la mauvaise saison. Pour varier un peu, on peut ajouter quelques vers de farine, des vers enrichis en calcium, voire quelques fruits et baies, mais la base reste ce gras compact.
Où et comment donner les granulés de suif aux rouges-gorges
Le rouge-gorge aime se nourrir au sol, plutôt que dans les grosses mangeoires suspendues. Les experts recommandent donc une petite table basse, un plateau ou même une coupelle posée à découvert, mais à distance des chats. L’idéal : proposer un peu de nourriture chaque jour, au même endroit, pour créer une routine.
Pour limiter les maladies, mieux vaut retirer les restes avant qu’ils ne moisissent et rincer régulièrement plateau et coupelle. Si un oiseau semble malade, les associations de protection des oiseaux recommandent de suspendre le nourrissage quelque temps. En France, la LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux, relaie ce type de conseils.