Lorsque l’on élève quelques poules pondeuses au jardin, les œufs font généralement le trajet du poulailler à la cuisine. Mais leurs coquilles peuvent, elles, emprunter le chemin inverse. Plutôt que de terminer à la poubelle, elles peuvent être conservées, préparées puis proposées aux poules comme source complémentaire de calcium. Une astuce consiste notamment à placer ces coquilles dans un petit filet suspendu dans le poulailler, plutôt que de les jeter directement au sol. Étonnant au premier abord, le geste répond pourtant à un véritable besoin nutritionnel des pondeuses. Encore faut-il savoir comment préparer les coquilles et, surtout, ne pas les considérer comme un substitut à une alimentation équilibrée.
Pourquoi mettre des coquilles d’œufs dans le poulailler ?
Pour fabriquer une coquille solide autour de chaque œuf, une poule a besoin d’une quantité importante de calcium. Ce minéral doit donc être présent en quantité suffisante dans l’alimentation des pondeuses. C’est la raison pour laquelle des compléments calciques sont couramment proposés aux poules. L’Université du Minnesota recommande par exemple une alimentation équilibrée adaptée aux pondeuses, accompagnée de coquilles d’huîtres broyées pour contribuer à la formation des œufs.
Les coquilles d’œufs présentent justement une caractéristique intéressante : elles sont constituées très majoritairement de carbonate de calcium. Une fois correctement préparées et broyées, elles peuvent donc permettre de recycler une partie du calcium qui quitte quotidiennement le poulailler sous forme d’œufs. L’idée n’est cependant pas de remplacer l’aliment des poules par des coquilles. Elles constituent uniquement un apport complémentaire, tandis qu’une alimentation complète reste indispensable pour fournir protéines, vitamines, minéraux et énergie.
Pourquoi les placer dans un filet plutôt que de les jeter directement au sol ?
C’est ici que l’astuce du filet suspendu prend tout son sens pratique. Déposées directement dans la litière, les coquilles risquent rapidement d’être mélangées aux déjections, à la paille et à la terre. Les conserver dans un contenant dédié permet de garder cet apport séparé du reste. Attention toutefois : il faut que les poules puissent réellement accéder aux morceaux. Un filet aux mailles trop fines rempli de coquilles entières ne présente guère d’intérêt. L’objectif est plutôt de créer un petit distributeur suspendu ou d’utiliser un récipient dédié permettant aux poules de picorer lorsqu’elles en ressentent le besoin.
Proposer le calcium à part peut d’ailleurs être intéressant dans un petit élevage familial : toutes les poules n’ont pas exactement les mêmes besoins au même moment, notamment selon leur âge et leur rythme de ponte.
Comment donner des coquilles d’œufs à ses poules sans faire d’erreur ?
Pas question de récupérer l’œuf du petit-déjeuner et d’en déposer immédiatement la coquille dans le poulailler. Commencez par retirer les restes d’œuf, puis faites sécher soigneusement les coquilles. On peut également les chauffer quelques minutes afin de les assécher davantage. Une fois parfaitement sèches, écrasez-les en petits morceaux. C’est une étape importante : mieux vaut éviter de présenter aux poules des demi-coquilles encore parfaitement reconnaissables. Les réduire en fragments permet également de les rendre plus faciles à picorer.
Placez ensuite ces morceaux dans un petit contenant réservé au calcium, à l’abri de la pluie et des déjections. Si vous optez pour le filet suspendu, choisissez des mailles adaptées et installez-le à une hauteur facilement accessible. Retirez immédiatement son contenu si les coquilles deviennent humides, sales ou moisies. Enfin, observez vos œufs. Des coquilles anormalement fines ou fragiles peuvent avoir différentes causes et ne doivent pas automatiquement conduire à multiplier les coquilles distribuées. L’alimentation générale, l’âge des poules et leur état de santé entrent aussi en jeu. Recycler les coquilles produites par son propre poulailler peut donc être intéressant, à condition de le faire correctement. Et pour assurer un apport calcique fiable, les coquilles d’huîtres broyées proposées séparément restent une référence couramment recommandée aux propriétaires de poules pondeuses.