Le soir, certains massifs semblent s’illuminer alors que le soleil décline derrière la maison. Une graminée légère, aux tiges presque transparentes, capte la moindre lueur et se met à vibrer. Le jardin prend alors un relief différent, comme vu à travers un voile doré. Beaucoup de jardiniers recherchent cet effet sans toujours savoir quelle plante l’offre.
Les graminées ornementales ont envahi les jardins, mais toutes ne jouent pas avec la lumière de la même façon. Au sein de la famille des Poacées, certaines espèces originaires de régions sèches se distinguent par leurs tiges souples et leurs épis vaporeux. Plantées en touffes serrées, elles animent massifs, allées ou terrasses même les jours sans fleurs. Reste à savoir laquelle choisir et comment l’utiliser pour obtenir ce fameux effet de tableau vivant.
Pourquoi Stipa tenuissima transforme le soleil en tableau au jardin
Le Federgras correspond au genre Stipa, dont l’espèce phare au jardin est Stipa tenuissima, parfois surnommée cheveux d’ange. Cette graminée atteint environ 50 centimètres, avec des feuilles très fines et des épis soyeux entre juin et août. Le moindre souffle de vent met ces filaments en mouvement. Quand la lumière est rasante, chaque panicule accroche un rayon et produit des reflets argentés ou dorés.
D’autres espèces élargissent la palette. Stipa barbata et Stipa capillata montent vers 80 centimètres, avec de longues arêtes retombantes ou dressées. Le spectaculaire Stipa gigantea peut grimper jusqu’à deux mètres et porte de grands épis dorés. Placées devant un feuillage sombre, ces tiges semblent dessinées au pinceau. En plantation de groupe, plusieurs touffes créent un nuage mouvant qui structure tout le décor.
Bien placer le Federgras pour maximiser les jeux de lumière
Pour que la magie opère, l’emplacement compte autant que la variété choisie. Le Federgras apprécie un plein soleil chaud, un sol drainant, plutôt pauvre à normal. Il supporte de longues périodes sèches, ce qui en fait un allié des jardins de graviers de type Kiesbeet ou des scènes de style Präriegarten. L’excès d’eau en revanche lui est fatal : les racines n’aiment pas les sols constamment humides ou lourds.
La plantation se fait de préférence au printemps, en plants en motte espacés de 30 à 40 centimètres pour laisser chaque touffe s’épanouir. Mieux vaut éviter à proximité immédiate les vivaces trop vigoureuses qui l’étoufferaient. Pour l’effet tableau, on choisit un endroit où l’on voit les touffes en contre-jour depuis la maison ou la terrasse, le matin ou en fin de journée. Devant, des fleurs aux couleurs franches comme échinacées, agastaches, népétas, alliums, sedums ou chardons bleus tranchent sur le blond des graminées.
Entretien facile et semis : garder des touffes de Stipa légères et graphiques
Un des atouts majeurs du Federgras reste son entretien réduit. Une fois installé, il n’a pas besoin d’engrais ni d’arrosages réguliers en sol adapté. La plupart des espèces se montrent rustiques en pleine terre ; en pot, un voile ou un sac en jute suffit à protéger la motte lors des fortes gelées. Au début du printemps, on ne rabat pas tout ras : on se contente de « peigner » les touffes avec une petite griffe pour retirer les tiges sèches.
Les touffes âgées peuvent être divisées au printemps en déterrant le pied puis en le partageant en deux avec un couteau ou un fer de bêche. Beaucoup de Stipa se ressèment seules ; dans un jardin naturaliste, ces plantules prolongent naturellement le nuage de graminées. Si l’on veut limiter cette extension, il suffit de couper les épis avant maturité. En évitant les sols détrempés et les apports d’engrais, on conserve cette silhouette légère qui capte si bien la lumière.