Les jardiniers connaissent bien ce moment de découragement : massifs soigneusement paillés, semis tout frais… et, au matin, des crottes de chats un peu partout. Quand le voisinage compte plusieurs félins en liberté, il y a le risque que votre jardin se transforme en litière géante. Dans ces cas-là, ce sont les jeunes plantations trinquent. D’où l’intérêt pour cette fameuse plante aux fleurs violettes dont on dit qu’elle ferait fuir les chats à vingt mètres à la ronde.
Derrière cette promesse se cache le Coleus canina, une vivace aromatique de la famille des Lamiacées, la même que la menthe. Parfois surnommée terreur des chats, elle est proposée comme plante anti-chat naturelle et décorative. Qu’en est-il exactement ?
Coleus canina, la terreur des chats aux fleurs violettes
Sur les étiquettes en jardinerie, on lit tour à tour Coleus canina, Coleus caninus ou Plectranthus caninus. L’EPPO Global Database, base de référence pour les botanistes européens, retient ce dernier nom avec le code PLFCN.
Ce sous-arbrisseau forme une touffe dense de 45 à 60 centimètres de haut environ. Son feuillage vert gris, un peu duveteux, dégage une odeur puissante quand on le frôle, proche d’un mélange mentholé et camphré. En été, de juin ou juillet jusqu’en septembre, il se couvre d’épis de petites fleurs violettes à bleu mauve, très décoratives en bordure de massifs ou en pot sur la terrasse.
Comment cette plante anti-chat agit vraiment sur les félins
Dans les descriptifs commerciaux, la terreur des chats est parfois annoncée comme capable de tenir les félins à distance sur plusieurs mètres. Les organismes de référence, comme la Royal Horticultural Society au Royaume-Uni, restent beaucoup plus prudents : ils rappellent qu’il existe peu de preuves solides de l’efficacité générale des plantes vendues comme répulsifs, et que certains animaux semblent tout simplement ignorer l’odeur dégagée par le feuillage.
Le principe est en réalité assez simple. Le Coleus canina diffuse une odeur caractéristique, surtout par temps chaud ou lorsque l’on touche la plante. Les chats, au flair très développé, peuvent trouver ce parfum désagréable et éviter les zones concernées. Les jardiniers l’utilisent en bordure de massifs pour limiter les déjections, en combinant souvent la plante avec un sol moins accueillant pour les pattes.
Où planter Coleus canina et combien de pieds utiliser ?
Pour espérer un effet dissuasif, la manière de planter compte au moins autant que la plante elle-même. Les fiches horticoles signalent que cette vivace est peu rustique, autour de moins quatre degrés, et qu’elle apprécie un sol bien drainé au soleil ou à mi-ombre. On peut l’installer en pleine terre l’été ou en pot, quitte à la rentrer hors gel. Un espacement d’environ 50 à 60 centimètres entre deux pieds est conseillé.
Pour créer une sorte de barrière végétale, mieux vaut multiplier les plants le long des zones les plus fréquentées par les félins. Certains jardiniers placent la terreur des chats en bordure de parcours bien identifiés, puis complètent avec un sol moins meuble ou des paillages un peu rugueux pour rendre l’endroit moins attirant :
- En bordure de potager ou de plate-bande récemment travaillée.
- Au pied des haies basses où les chats aiment se faufiler.
- Dans de grandes jardinières près de la terrasse ou de l’aire de jeux des enfants.