Ce proverbe est plutôt étonnant à première vue, opposant deux arbres très différents. L’un est irrégulier, tordu et ne semble intéresser personne. L’autre est parfaitement droit, attirant au contraire toutes les convoitises. Grâce à un article du site espagnol OK Diario, nous avons pu saisir tout l’intérêt de cette comparaison et de ce dicton chinois.
Un proverbe ancien issu de la pensée taoïste
Avez-vous déjà entendu parler de la philosophie de Zhuangzi, penseur taoïste du IVe siècle avant notre ère ? Son œuvre est considérée comme un texte majeur du taoïsme aux côtés du Tao Te Ching. Elle contient un grand nombre d’histoires symboliques ayant pour but de questionner notre façon de vivre.
Parmi ces histoires, la plus célèbre met en scène un grand arbre, au tronc tordu et aux branches désordonnées. Les charpentiers le jugent totalement inutilisable. Il est donc resté intact au fil des années. Ce simple détail est devenu le point de départ d’une réflexion plus large sur la notion d’utilité.
Que signifie vraiment ce proverbe chinois ?
« Un arbre tordu vit sa propre vie, mais un arbre droit devient du bois d’œuvre » : c’est presque un paradoxe que nous expose ce proverbe chinois. L’arbre droit est jugé utile, finissant par être exploité, transformé, voire détruit. Il est fortement apprécié pour sa qualité et sera donc coupé un jour ou l’autre pour créer des meubles ou des poutres.
À l’inverse, l’arbre tordu semble dénué de valeur pratique. Il peut poursuivre sa croissance sans souci. Bien sûr, ce dicton peut tout à fait être appliqué à l’être humain. Celui qui répond sans cesse aux attentes, qui cherche à être performant et indispensable, risque de s’épuiser en répondant aux besoins des autres. À l’inverse, celui qui échappe aux normes peut davantage se développer personnellement.
Une leçon sur la liberté et les limites
Ce proverbe chinois peut parfois être compris de travers. Il ne condamne pas l’effort ni le travail, mais invite plutôt à s’interroger. Est-il pertinent de mesurer la valeur d’une personne uniquement à son utilité ? Dans la pensée taoïste, des concepts comme le wu wei (agir sans forcer) ou le respect de sa nature profonde encouragent à suivre son propre rythme.
Être « inutile » peut donc devenir une forme de protection. Ce qui n’est pas immédiatement exploitable échappe aux contraintes extérieures et peut durer plus longtemps. Alors que le burn-out ou la difficulté à poser des limites sont des problématiques très actuelles, cette maxime pourrait bien nous aider à y voir plus clair.