L’automne s’installe, les tomates tirent leur révérence et beaucoup de potagers se vident alors que les prix des légumes grimpent. Pourtant, il existe un légume-feuille qui adore la fraîcheur, pousse vite et peut encore remplir vos assiettes avant l’hiver. Sans grand investissement ni matériel compliqué, il permet de prolonger la saison au jardin comme sur le balcon. Et c’est justement maintenant que le moment est idéal pour le semer.
Les spécialistes de la nutrition rappellent qu’en misant sur les produits de saison, on profite de saveurs au meilleur de leur maturité tout en limitant son empreinte écologique. En octobre, au-delà des courges et des choux classiques, un chou asiatique reste étonnamment discret sur les étals alors qu’il coche toutes les cases du légume d’automne à croissance rapide. Son nom : pak choï, ou chou de Shanghai.
Pak choï, le chou asiatique qu’il n’est pas trop tard de planter
Ce pak choï, aussi appelé bok choy, appartient à la famille des Brassicacées et porte le nom botanique Brassica rapa subsp. chinensis. Visuellement, il forme une rosette de côtes blanches et de larges feuilles vertes, parfois pourpres selon les variétés. Côté calendrier, c’est une championne de la vitesse : les graines germent en une petite semaine et il suffit d’environ 40 à 50 jours pour une récolte en 6 à 8 semaines, selon la taille souhaitée.
En automne, cette culture se sent particulièrement à l’aise, car elle apprécie les températures fraîches et régulières. On peut commencer à récolter de jeunes feuilles tendres dès quatre semaines pour les salades ou les poêlées rapides, puis laisser quelques plantes grossir jusqu’à former une pomme compacte en huit à dix semaines. Pour savoir s’il est encore temps chez vous, il suffit de comparer cette durée avec la date habituelle des premières gelées.
Le bon timing et les bonnes conditions pour le pak choï
Les jardiniers conseillent de raisonner à rebours : si votre première vraie gelée arrive plutôt tard, le créneau reste ouvert pour ce chou asiatique. Dans les régions au climat doux ou en ville, un semis début octobre peut encore réussir en pleine terre, surtout sous voile de protection. Ailleurs, on vise plutôt la culture en bac profond, près d’un mur abrité, afin de profiter de la chaleur restituée la nuit.
Le pak choï aime un sol léger, riche en matière organique, presque toujours humide mais jamais gorgé d’eau. Un bon compost bien mûr suffit à créer ce sol humifère, avec un pH du sol compris entre 5,5 et 7. On sème en lignes espacées de 25 à 30 centimètres, puis on éclaircit pour laisser environ 20 centimètres entre chaque plant. La levée intervient souvent en quatre à sept jours, ce qui motive vraiment les jardiniers pressés.
Entretenir, protéger et récolter vite son pak choï
Pour garder cette croissance express, le maître-mot reste l’humidité régulière. Le sol doit rester frais sous une fine couche de paillage, sans alternance de sécheresse et d’arrosages abondants, qui déclenche souvent la montée à graines. Un voile ou un filet anti-insectes protège en même temps du froid léger et des altises, ces petits coléoptères qui criblent les feuilles de trous. On l’utilise aussi contre les chenilles de piérides, très friandes des choux.
Pour étaler les récoltes, on peut ressemer de petites lignes toutes les deux semaines. Les jeunes feuilles partent crues ou sautées, tandis que quelques pieds sont laissés pour former de vraies pommes, au potager comme en bac sur le balcon.