Une souche qui dépasse au milieu de la pelouse, c’est souvent ce qui reste des grands épisodes de tempête ou d’abattage au jardin. On la contourne avec la tondeuse, on y bute parfois, on pose un pot dessus… puis les années passent. Or une vieille souche peut rester en place plus de quinze ans, avant de se transformer en trou ou en dépression gênante pour marcher et aménager.
Le jardinier et chroniqueur Felder Rushing raconte que, chez lui, les abattages successifs ont laissé des « milliers de souches qui dépassent dans les jardins ». La scène parle à beaucoup de propriétaires : impossible de replanter un arbre ou de couler une terrasse tant que ce bloc de bois est là. Reste à choisir comment s’y prendre sans se lancer dans le mauvais chantier.
Vieille souche : comment choisir la bonne méthode pour l’enlever ?
Avant de décider comment enlever une vieille souche d’arbre, quelques questions font gagner du temps. Le diamètre du tronc, la profondeur supposée des racines et l’essence jouent un rôle clé : une souche de bouleau déjà très dégradée ne demandera pas le même effort qu’un vieux chêne très dense. L’âge compte aussi, car plus le bois est pourri, plus un simple coup de pioche ou de hache suffit à le fragmenter.
Il faut ensuite regarder l’accès au jardin et l’environnement immédiat. La présence de réseaux enterrés (eau, gaz, électricité) ou d’un mur proche limite les coups de pioche profonds et les engins lourds. Le degré d’urgence compte également : besoin d’un terrain propre ce mois-ci, ou délai de un à trois ans possible pour laisser la souche se décomposer ? Enfin, le projet futur (pelouse, potager, terrasse, nouvelle plantation) va orienter vers un rognage profond, un simple affaissement contrôlé ou un retrait manuel plus complet.
Rognage, pourrissement ou retrait manuel : que vaut chaque solution ?
Pour une solution rapide et nette, le passage d’une dessoucheuse reste la méthode la plus directe. La machine rabote la souche en copeaux jusqu’à environ 20 à 30 cm sous le niveau du sol, ce qui permet de regarnir en terre et de replanter assez vite. Felder Rushing raconte avoir fait rogner une souche et ses grosses racines pendant un chantier, avec au final un trou propre et un mélange terre/copeaux réutilisable au jardin. Seul bémol, ce mélange très ligneux consomme de l’azote en se décomposant : pour implanter un gazon ou un massif juste au-dessus, mieux vaut retirer une partie des copeaux et compléter par une bonne terre enrichie.
Pour ceux qui veulent éviter la location de matériel et ménager leur dos, une autre option consiste à accélérer la décomposition naturelle. La technique décrite par Felder Rushing est simple : percer de nombreux trous d’environ un demi-pouce (12 à 13 mm) de diamètre le plus profondément possible, les saupoudrer de terre pour « ensemencer » le bois en champignons, puis ajouter un engrais riche en azote, par exemple un engrais pour gazon. Selon lui, « pas besoin de sels d’Epsom (quel mythe exagéré !), d’huile moteur ou d’autres ingrédients gadgets, seulement d’un engrais azoté », explique Felder Rushing. Avec l’humidité, bactéries et champignons peuvent alors ramollir la souche en un à deux ans, et la faire quasiment disparaître en trois ou quatre ans.
Erreurs fréquentes pour enlever une vieille souche d’arbre à éviter absolument
Le retrait manuel garde son intérêt pour des souches modestes ou déjà très altérées. La méthode classique consiste à creuser une tranchée tout autour, mettre les grosses racines à nu, les sectionner à la scie ou à la hache, puis faire levier avec une barre à mine ou un gros pied-de-biche. Sur une souche volumineuse et profondément enracinée, ce travail devient vite épuisant et laisse parfois en place une partie du système racinaire, qui peut continuer à gêner les projets de construction.
Certains réflexes restent, eux, clairement à bannir. Les services de jardinage rappellent les risques de tirer une souche avec une chaîne accrochée à un véhicule : pont cassé, chaîne qui rompt et blesse, tout peut arriver. Le recours à la dynamite est évidemment hors de propos dans un jardin. Le brûlage demande lui aussi beaucoup de prudence : Felder Rushing signale que la méthode la plus utilisée consiste à percer des trous, imbiber au gazole, puis allumer, en gardant un tuyau d’arrosage à portée. Le feu couve pendant plusieurs jours, ce qui impose de vérifier la réglementation locale, souvent très stricte, et l’absence de végétation ou de bâtiments proches. Les « destructeurs de souches » chimiques à base de nitrates ou d’urée, enfin, peuvent charger le sol en sels et atteindre les végétaux voisins ; ils se réservent aux cas de repousses très vigoureuses, en suivant scrupuleusement la notice et sans ajouter d’huile moteur ni autres produits maison qui pollueraient durablement le terrain.