Une pluie battante, un pas sur la pelouse… et la sensation d’une patinoire sous les pieds. En regardant de plus près, une pellicule verte, luisante, recouvre le gazon. Beaucoup pensent immédiatement à de la mousse. Pourtant, ce tapis glissant peut cacher des organismes bien différents, parfois spectaculaires quand ils sèchent.
Les spécialistes de la Royal Horticultural Society décrivent sur les pelouses un véritable petit monde : algues sur pelouse, cyanobactéries comme le Nostoc, lichens, hépatiques, voire myxomycètes colorés. Tous profitent de l’humidité et des zones dégarnies. Derrière ces tâches vertes se cache souvent un problème de sol à corriger. Et le coupable n’est pas toujours celui que l’on croit.
Pellicule verte sur la pelouse : algues, Nostoc ou mousse ?
Les algues forment surtout un film vert continu ou un dépôt poudreux sur les zones clairsemées. La RHS signale qu’elles se développent dans les endroits humides, ombragés, où l’air circule mal. Le sol y reste longtemps mouillé, parfois compacté par les passages répétés. Sous la chaussure, ce film devient très glissant, surtout en fin d’hiver ou après un arrosage prolongé.
Le Nostoc, une cyanobactérie présente sur Terre depuis environ trois milliards d’années, se reconnaît à ses amas gélatineux vert brun quand il fait humide. Quand le temps se remet au sec, ces masses deviennent sombres, presque noires, et croûteuses. Les services agronomiques américains rappellent que cette présence signale souvent un drainage insuffisant, voire un excès de phosphore dans le sol. À l’inverse, la vraie mousse forme de petits coussins souples et denses, non gélatineux, qui ne changent pas en croûte dure en séchant.
Algues, lichens, hépatiques, myxomycètes : apprendre à les reconnaître
Les lichens du genre Peltigera, parfois appelés lichens de chien, figurent parmi les plus courants sur gazon. Ils s’étalent en plaques brun gris ou vertes, assez plates, qui deviennent croûteuses en période sèche. Certaines espèces de Cladonia colonisent les plaques de sol nu, surtout en terrain sableux et acide. Ces organismes restent en surface et n’ont pas de véritables racines plongeant dans la terre.
Les hépatiques constituent un autre groupe. Sur pelouse, la RHS cite l’hépatique commune Marchantia polymorpha, au thalle vert aplati sans feuilles, friande de sols ombragés, humides et sol compacté. Pellia epiphylla apprécie aussi l’humidité constante. Plus spectaculaires encore, les myxomycètes comme Fuligo septica, surnommée parfois vomi de chien, forment des coussins irréguliers jaunes, blancs ou orangés. Ces organismes restent purement superficiels : ils ne nuisent pas au gazon, même s’ils surprennent visuellement.
Comment traiter les algues sur pelouse et limiter leur retour
Les instituts agronomiques convergent : le trio gagnant pour algues, Nostoc et hépatiques se résume à humidité excessive, ombre et drainage défaillant. La première étape consiste donc à laisser sécher la zone, à corriger un éventuel excès d’arrosage et à améliorer l’évacuation de l’eau. L’aération du sol par carottage ou fourche-bêche, associée à un léger sablage, aide à casser la croûte superficielle qui retient l’humidité.
Dans les pelouses très ombragées, tailler quelques branches basses pour laisser passer la lumière et l’air limite fortement ces organismes. Les services d’extension américains insistent sur le réglage de l’arrosage automatique : un secteur pensé pour une zone en plein soleil arrose souvent trop une partie passée à l’ombre, qui reste détrempée. Une fois les conditions assainies, retirer délicatement les plaques d’algues ou de Nostoc avec un râteau plat suffit en général, puis on regarnit en semant un gazon adapté à la mi-ombre. Si le Nostoc revient malgré tout, un test de sol permet de vérifier la teneur en phosphore et d’ajuster les apports d’engrais, ce qui casse peu à peu le cercle humide et glissant.