À Saint Paul, dans le Minnesota, le jardin de Susan Warde reste longtemps figé par l’hiver avant de s’éveiller presque d’un coup. Quand la neige disparaît enfin, les massifs encore nus laissent difficilement deviner le foisonnement à venir. En une poignée de semaines seulement, le printemps dans le jardin de Susan au Minnesota va pourtant se construire en couches successives de bulbes, de vivaces éphémères et de petits arbustes colorés. Dans ce climat de zone 5a, chaque floraison compte.
Susan photographie ce réveil jour après jour, entre le 26 avril et le 24 mai, ce qui permet de suivre très précisément la métamorphose de son jardin de ville. On voit comment elle s’appuie sur des espèces natives, des bulbes naturalisés et quelques arbres choisis pour tenir la structure. Les scènes se superposent sans se marcher dessus, chacune prenant le relais de la précédente. En quelques jours seulement, les mêmes bordures paraissent presque méconnaissables.
Un printemps fulgurant dans le jardin de Susan au Minnesota
Le 26 avril, le décor démarre en douceur avec l’uvulaire à grandes fleurs (Uvularia grandiflora, zones 3 à 8), vivace native du Minnesota qui se propage avec enthousiasme par graines et rhizomes. Autour, la scille de Sibérie (Scilla siberica, zones 2 à 8) termine son spectacle : quelques jours plus tôt, elle formait un tapis bleu continu sous les arbres. Au même moment, la tulipe tarda (Tulipa urumiensis, zones 3 à 8) ouvre déjà ses petites étoiles jaunes. Cette tulipe botanique fleurit bien avant les variétés horticoles classiques et se naturalise en touffes joyeuses, mais avec un caprice assumé, ses fleurs ne s’ouvrent qu’en plein soleil.
Trois jours plus tard, le 29 avril, le regard se pose sur un duo plus graphique : en haut, la heuchère ‘Green Spice’, en bas, un trillium rouge (Trillium recurvatum, zones 4 à 9) offert par une amie. Resté des années à l’ombre dans un coin discret, il s’est mis à prospérer après un simple déplacement. Comme beaucoup d’épémères de sous-bois, il disparaît complètement en été. Le 2 mai, c’est le grand trillium blanc (Trillium grandiflorum, zones 4 à 8) qui prend le relais. Ses larges fleurs fournissent une ressource précieuse aux pollinisateurs précoces, une petite abeille visible au cœur d’une corolle, et la plante accepte sans broncher plusieurs heures de soleil du matin.
Les plantes clés du printemps de Susan en climat froid
Le 8 mai, la primevère du Japon (Primula sieboldii, zones 3 à 8) s’impose comme l’une des chouchoutes de Susan. Cette vivace aime l’humidité et se ressème partout, au point de « se répandre comme folle » dans les massifs, mais elle reste facile à arracher ou à déplacer. Son feuillage, en revanche, se dégrade franchement au fil de la saison, ce qui pousse la jardinière à la placer derrière d’autres plantes. Susan avait aussi acheté une forme blanche, beaucoup moins vigoureuse, qui a disparu puis est revenue quelques années plus tard depuis des graines, au point de former aujourd’hui trois minuscules touffes très choyées.
Le même 8 mai, l’iris nain barbu ‘Cherry Garden’ (zones 3 à 9), très vigoureux, commence à ponctuer les bordures de ses fleurs bordeaux. Une vue générale de l’avant du jardin montre alors un tapis de cœurs de Marie (Lamprocapnos spectabilis, zones 3 à 9) et quelques campanules de Virginie (Mertensia virginica, zones 3 à 8) échappées de l’arrière. Au fond, les pommiers d’ornement ‘Red Splendor’ encadrent la scène, avant d’être abattus plus tard dans l’année. Surtout, trois érables hybrides japonais-coréens structurent l’ensemble : ‘North Wind’ au centre, ‘Ice Dragon’ à droite et ‘Alpen Glow’ à gauche. Ce dernier est superbe au printemps et à l’automne, mais Susan juge son feuillage d’été terne, d’un vert brunâtre peu séduisant.
Composer son propre printemps à la manière de Susan Warde
Le 9 mai, l’arrière du jardin confirme ce rôle d’ossature joué par les érables. On y retrouve ‘North Wind’ et ‘Ice Dragon’, accompagnés cette fois d’un véritable érable du Japon, Acer palmatum ‘Emperor I’ (zones 5 à 8). Planté récemment, il a déjà traversé avec succès son premier hiver à Saint Paul. Son feuillage rouge très précoce répond à la couleur des tiges des fougères qui sortent de terre, créant une répétition subtile. Le 14 mai, autour du cadran solaire, ‘Cherry Garden’ refleurit aux côtés d’une nouvelle nappe de primevères du Japon et d’une heuchère non identifiée aux grappes de petites fleurs blanches qui se succéderont l’été. Les feuilles bleuâtres et en tire-bouchon de l’ail ornemental (Allium senescens ‘Glaucum’, zones 4 à 8) annoncent déjà une floraison tardive, tandis que la benoîte des prairies (Geum triflorum, zones 3 à 7) occupe le sol avec vigueur.
Le 24 mai, le jardin de devant atteint un de ses sommets visuels. Au premier plan, l’azalée ‘Northern Hi-Lights’ (Rhododendron ‘Northern Hi-Lights’, zones 4 à 7) éclaire la scène, réputée résistante jusqu’à –40°F, la principale inquiétude de Susan pour cet arbuste n’étant pas le froid mais les lapins. Derrière elle, un autre érable ‘North Wind’ prolonge le fil conducteur des feuillages colorés. En jouant sur des vivaces qui se naturalisent, des épémères de sous-bois et quelques arbustes et érables parfaitement rustiques, Susan obtient en un mois un décor changeant mais cohérent, où chaque plante trouve sa place dans un ensemble pensé comme une véritable scène de printemps en climat froid.