La chose n°1 à faire avant la première gelée, selon les experts du jardin
Une matinée blanche, des tomates ramollies, des tiges couchées au sol : la première gelée arrive souvent plus vite que prévu et peut balayer des semaines de soins. Pour beaucoup, c’est le signal de la fin de la saison et l’on se précipite sur les voiles d’hivernage ou le paillage, parfois dans l’urgence.
Des spécialistes interrogés par le site *Real Simple*, relayé par AOL, comme Rebecca Sears de Ferry-Morse et Tammy Sons de TN Nursery, tiennent pourtant un autre discours. D’après eux, si vous manquez de temps avant la première gelée, il existe une chose à faire absolument, avant tout le reste. Et ce geste n’est pas forcément celui auquel on pense en premier.
Pourquoi nettoyer ses plates-bandes avant la première gelée change tout
Pour Rebecca Sears, la priorité est claire : « Un nettoyage réfléchi de vos plates-bandes doit être votre première priorité, car il prépare le terrain pour toutes les autres tâches avant le gel », explique la spécialiste. « Enlever les mauvaises herbes et une partie du tapis de feuilles, arracher les annuelles épuisées et tailler les vivaces malades ou mortes offre une base saine et vous aide à mieux voir ce qui doit être divisé, paillé ou protégé avant la première gelée », détaille-t-elle.
De son côté, Tammy Sons insiste sur l’hygiène du jardin : « Préparer mon jardin à la première gelée est une étape clé de ma routine de préparation du jardin », confie-t-elle. « Avant tout, j’élimine tous les débris comme les feuilles malades et les fleurs fanées, pour éviter d’offrir un refuge aux insectes et aux moisissures qui voudraient hiberner ». Ce « grand ménage » cible quelques points précis :
- arracher les mauvaises herbes et les annuelles à bout de souffle ;
- retirer et jeter les feuilles tachetées ou noircies ;
- couper uniquement les tiges de vivaces déjà mortes ;
- vider les coins où s’accumulent tiges, fruits pourris et déchets humides.
Nettoyage raisonné : ce qu’il faut enlever… et ce qu’il faut laisser
Ce nettoyage ne consiste pas à tout raser. Rebecca Sears met en garde : « Gardez en tête que les feuilles et tiges de vos vivaces continuent de photosynthétiser même après la fanaison des fleurs, donc attendez de couper qu’elles commencent à brunir, signe qu’elles ne produiront plus de nouvelle croissance avant la première gelée », prévient-elle. En clair, on enlève le malade et le sec, on garde le vert.
La tentation de ramasser toutes les feuilles au sol est forte. « Quand on nettoie les plates-bandes, il est naturel de vouloir ramasser toutes les feuilles tombées, ce qui réduit les risques de moisissures et de champignons », observe Rebecca Sears. « Mais beaucoup d’insectes utiles passent l’hiver sous ce tapis de feuilles, donc enlever chaque feuille peut les laisser sans protection face aux éléments ». Mieux vaut une fine couche de feuilles saines, complétée, une fois le gros du nettoyage fait, par un paillage de 5 à 8 cm autour des plantes. Le site Better Homes & Gardens rappelle que « recouvrir les cultures d’automne de 5 à 8 cm de paille sans mauvaises herbes ou de feuilles hachées isole le sol et l’empêche de se dessécher, ce qui peut aggraver les dégâts du gel ».
Le bon moment pour agir avant la première gelée
Reste à savoir quand lancer ce nettoyage du jardin avant la première gelée. « La première gelée dépend de votre zone de culture, qui varie selon l’endroit où vous vivez », explique Rebecca Sears, en référence à la carte des zones de rusticité. Dans le nord, elle peut arriver dès la fin septembre, alors que certaines régions du sud attendent parfois novembre. Tammy Sons dit s’appuyer sur son almanach local, puis remonter le calendrier à rebours pour être prête à temps. Le site Better Homes & Gardens insiste : « vous ne devez jamais vous fier entièrement à votre date moyenne de première gelée automnale pour savoir exactement quand le gel va arriver ». Les experts recommandent de suivre de près les prévisions locales (Météo-France, applications météo) dès le début de l’automne.
Better Homes & Gardens rappelle que « la gelée apparaît en général quand les températures tournent autour de 0,5 à 2,2 °C, ce qui provoque la formation de cristaux de glace susceptibles d’abîmer les plantes ». L’observation du microclimat du jardin compte autant que le thermomètre : les cuvettes et bas-fonds givrent souvent avant le reste du terrain. Le site note aussi que « les cultures sensibles au froid comme les tomates ont besoin d’une protection dès que les températures nocturnes passent sous 13 °C, tandis que des légumes plus résistants survivent encore quand les températures descendent à quelques degrés au-dessus de 0 °C ». Une fois les plates-bandes nettoyées, les experts conseillent, si le sol est sec, de l’arroser en journée (« arroser abondamment les plantes avant l’arrivée du gel les aide à mieux supporter le froid car un sol humide garde la chaleur plus longtemps qu’un sol sec ») puis, avant le coucher du soleil, de couvrir les légumes fragiles : « recouvrir les légumes avec un voile, un vieux drap ou une bâche légère piège la chaleur rayonnée par le sol et garde au chaud même les plantes les plus tendres ».