Dans un jardin brûlé par le soleil, un tapis argenté qui reste frais et fleuri tout l’été attire tout de suite le regard. Ce tapis, c’est Neige d’été, un couvre-sol qui s’épanouit là où la pelouse dépérit et où beaucoup de vivaces peinent à suivre. Pour qui cherche une solution durable contre la sécheresse, cette plante fait partie des options les plus simples à vivre.
Derrière ce nom poétique se cache Cerastium tomentosum, aussi appelé céraiste tomenteux ou corbeille d’argent. Cette vivace forme un coussin bas de feuillage gris argenté, comme feutré, qui se couvre de petites fleurs blanches entre la fin du printemps et le début de l’été. Selon Maison & Travaux, « Pour un effet ‘neige d’été’ en plein soleil sec, Cerastium tomentosum et ses fleurs blanches fonctionnent très bien ». Reste à savoir comment bien l’installer.
Neige d’été Cerastium tomentosum : un couvre-sol argenté à connaître
Le céraiste tomenteux appartient à la famille des Caryophyllacées, comme les œillets. Originaire des montagnes des Apennins en Italie, de Sicile et de Corse, il a l’habitude des sols pierreux, pauvres et très drainants. En place, le feuillage forme un matelas de 10 à 15 cm de haut, toujours vert, d’où émergent au printemps des tiges florales d’environ 20 à 30 cm. L’ensemble crée un « tapis de neige » qui accroche la lumière.
Cette plante se prête bien aux rocailles, aux bordures en plein soleil, aux talus difficiles et aux murets secs, où ses tiges peuvent retomber. Elle fonctionne aussi très bien en jardin de gravier, où son feuillage argenté se marie aux pierres claires. La paysagiste Margie Grace résume l’intérêt de ce type d’ambiance minérale : « J’aime le gravier. Il est intemporel et naturel, et il laisse le sol respirer en dessous ». À ne pas confondre avec le rosier couvre-sol « Neige d’été », qui est une autre plante aux besoins très différents.
Où et comment planter le couvre-sol Neige d’été
Pour profiter de sa floraison abondante, la Neige d’été a besoin d’un emplacement en plein soleil, avec au moins six heures de lumière directe par jour. Elle tolère une légère mi-ombre, mais le tapis devient alors moins dense et les tiges plus lâches. Le sol idéal est pauvre, sableux ou caillouteux, au pH compris entre 6 et 8, surtout très drainant. Un sol lourd ou gorgé d’eau provoque une pourriture des racines et un dépérissement rapide.
La plantation se fait de préférence au printemps, après les dernières gelées, ou en début d’automne en climat doux. On espace les plants d’environ 20 à 25 cm, soit 6 à 8 pieds par mètre carré, pour qu’ils se rejoignent en une seule nappe au bout de deux saisons. En jardin sec, une fine couche de gravier de 1,5 à 2 cm fait office de paillage minéral. En pratique :
- Ameublir et alléger la terre avec du sable ou du gravier
- Planter les mottes au même niveau que dans le pot
- Respecter 20 à 25 cm entre chaque pied
- Ajouter un gravier fin en surface, puis arroser une fois
Entretien, arrosage et contrôle de l’envahissement
Une fois bien installée, la Neige d’été supporte la sécheresse et préfère les sols plutôt secs à simplement frais. Un excès d’eau fait plus de dégâts que quelques jours de terre sèche. On arrose donc régulièrement la première année pour l’aider à s’enraciner, puis seulement en cas de longue période sans pluie. Aucun engrais n’est nécessaire ; dans un sol riche, la plante devient plus molle et s’étale encore davantage.
Car ce couvre-sol peut se montrer très vigoureux : il progresse par stolons, rhizomes et semis spontanés. Pour garder des bordures nettes, on rabat les tiges défleuries en fin de floraison, voire on tond haut les grandes surfaces pour limiter l’essaimage. Si une touffe se dégarnit au centre, on la divise et on replante les parties jeunes en périphérie. En climat estival chaud et humide, l’air doit bien circuler pour éviter les taches brunes et les maladies fongiques. Et dernier point important : ce n’est pas une alternative de pelouse, car la Neige d’été ne supporte pas le piétinement répété.