De loin, on croirait un petit jardin botanique posé sur une colline. En réalité, ce spectacle de fleurs, de textures et de feuillages se niche derrière un pavillon d’Atlanta, sur un terrain d’à peine un quart d’acre, largement occupé par une pente très raide et en plein soleil. Loin de la pelouse tondue au cordeau, Rachel en a fait un jardin en pente foisonnant où chaque mètre compte.
Quand elle a emménagé il y a un peu plus de cinq ans, la scène était tout autre : sol lourd compacté par la construction, talus nu, aucune structure. Rachel raconte sa première pensée : « Comment allons-nous réussir à vendre cette maison ? C’est un cauchemar d’entretien », se souvient-elle. De ce terrain qu’elle voyait comme un fardeau, la météorologiste a décidé de faire une force. Le point de bascule a été rapide.
Un jardin en pente à Atlanta devenu pièce maîtresse
Elle jardine en Zone 8a du système USDA, sur cette parcelle où la pente domine tout. « Mon objectif a été de créer un jardin peu exigeant en entretien et tolérant à la sécheresse qui soutient les pollinisateurs, en misant largement sur les plantes indigènes », explique Rachel. Le défi est de taille : la partie basse retient l’eau dans une argile détrempée, le sommet se dessèche très vite, et l’entre-deux reste lourd et grumeleux.
Ce relief compliqué l’a obligée à tout observer. « Ce talus est devenu le meilleur professeur de jardinage que j’aie jamais eu », confie-t-elle. En suivant le chemin de l’eau, elle a placé les plantes les plus gourmandes en bas et réservé le sommet aux espèces rompues à la sécheresse. Petit à petit, la pente autrefois uniforme s’est découpée en micro-zones où chaque touffe trouve naturellement sa place.
Jouer avec la profondeur sur un talus argileux
Très vite, Rachel a compris qu’un talus argileux offrait autre chose qu’une simple surface à couvrir. « Il m’a aussi appris à aimer la profondeur. Je n’ai pas besoin de planter du plus court au plus haut. Je peux installer les plantes basses en haut de la pente, les plus hautes plus bas, et les mélanger librement », explique-t-elle. Vu depuis la maison, ce jeu de niveaux donne l’illusion d’un jardin bien plus grand.
Aujourd’hui, chaque fenêtre s’ouvre sur ce tableau mouvant. « Aujourd’hui nous voyons ce jardin depuis chaque fenêtre, et ce qui était autrefois une horreur est devenu une pièce maîtresse dont je suis vraiment fière », raconte Rachel. Le style, dit-elle, reste volontairement relâché : « Mon style est naturel et brut, comme une vue sur laquelle on tomberait en randonnée ou en se promenant dans un parc ». Rien de figé, tout semble avoir poussé là tout seul.
Palette colorée et jardin vivant pour les pollinisateurs
Quand elle ne tient pas une bêche, Rachel est météorologiste. « Quand je ne jardine pas, je suis météorologiste, donc j’ai toujours un oeil sur le ciel. J’essaie de choisir des plantes qui vont avec notre météo, pas contre elle », résume-t-elle. Dans sa pente en plein soleil, elle s’appuie sur des plantes indigènes comme la passiflore violette native Passiflora incarnata, plante hôte pour plusieurs espèces de papillons, et sur une foule de floraisons colorées.
- Les hortensias Hydrangea paniculata ‘Bobo’ qui fleurissent tout l’été.
- L’agastache Meant to Bee ‘Queen Nectarine’ associée à l’osmanthe ‘Apricot Echo’.
On retrouve aussi la pétunie Supertunia Vista Jazzberry, qui garde un aspect naturel tout l’été sans engrais soluble, des bordures d’annuelles avec diverses sauges, lantanas et véroniques, plus des mélanges de verveines, sauges rouges et zinnias. La vie sauvage a vite adopté ce jardin vivant. « La faune rend les choses intéressantes aussi. Je dois composer avec des tatous, des lapins, quelques cerfs de passage, des acariens, des scarabées japonais et des tas de tamias qui semblent avoir construit tout un quartier sous mes plantes », sourit Rachel. Un jour, elle aimerait un terrain plus grand, mais elle dit qu’elle gardera toujours un jardin en pente, malgré le travail qu’il demande.