Des boules de lavande qui se transforment en balais gris, tiges nues et cœur tout en bois : beaucoup de jardiniers voient leurs massifs vieillir mal sans trop comprendre pourquoi. La façon de tailler joue un rôle énorme, mais surtout le moment choisi, qui peut condamner la plante à devenir irrémédiablement ligneuse.
Le jardinier britannique Monty Don, visage de l’émission Gardeners’ World sur la BBC, a clarifié les choses dans un billet très commenté. Il y détaille une fenêtre idéale pour intervenir sur la lavande, et une erreur de calendrier qui la rend « dégingandée » en quelques saisons. Tout se joue à quelques semaines près.
Le meilleur moment pour tailler la lavande selon Monty Don
Pour le présentateur de la BBC, une taille annuelle est incontournable. « Pour éviter des plantes ligneuses et dégingandées, la lavande doit être taillée chaque année », écrit Monty Don. L’objectif : garder un coussin dense et parfumé, plutôt qu’un bouquet de longues tiges qui s’ouvrent, et assurer un manteau de feuillage protecteur pour l’hiver.
Il précise surtout le meilleur moment pour tailler la lavande : « Le meilleur moment pour le faire est dès que les fleurs commencent à se faner, selon la variété, ce qui peut aller de la mi-été à la fin septembre », détaille-t-il. « Mais ne tardez pas jusqu’à la formation des têtes de graines ou au brunissement des fleurs, car vous voulez laisser un maximum de temps à la repousse avant l’hiver », prévient le jardinier. En France, cela correspond souvent à la période fin juillet – fin août, autour de la mi-août lorsque les épis perdent leur éclat mais restent encore souples.
Éviter une lavande ligneuse : comment tailler sans toucher au bois nu
Sur la technique, Monty Don encourage une taille énergique pour redonner une forme de coussin compact, à condition de respecter une règle clé. « Monty Don a averti que les lavandes ne repartent pas sur le bois nu, ce qui signifie qu’il est important de laisser ces nouvelles pousses intactes », rapporte le blog qui relaie ses conseils. Ces pousses vertes cachent le vieux bois et portent la floraison suivante.
Il résume d’ailleurs sa méthode par une consigne unique : « Je n’ai qu’une seule règle à suivre : toujours couper en revenant à quelque chose », explique Monty Don. Concrètement, sur une lavande, on rabat chaque tige au-dessus des pousses vertes encore feuillues, jamais dans le bois nu. Pour limiter les risques de maladie, il recommande des sécateurs bypass « extrêmement affûtés et stérilisés » et d’éviter « d’introduire une infection qui pourrait tuer la plante ». « Ces nouvelles pousses vont pousser vite et offrir un couvert attractif et sain pour protéger la plante en hiver et constituer la base du spectacle de l’année prochaine », ajoute-t-il.
Variétés de lavande et ratés de calendrier : que faire selon Monty Don
Toutes les lavandes ne réagissent pas exactement pareil. Les lavandes dites anglaises, comme Lavandula angustifolia, ou les hybrides Lavandula x intermedia, se montrent plus rustiques et supportent bien une taille franche après floraison, en août ou début septembre dans les régions aux hivers doux, comme le rappelle la rédaction de Gardeners’ World. Les lavandes plus tendres, telles que Lavandula stoechas ou les formes françaises et espagnoles, craignent davantage le froid si elles sont rafraîchies trop tard.
Monty Don insiste d’ailleurs sur la marche à suivre en cas d’oubli : « Si les jardiniers oublient de tailler la lavande au bon moment, il est recommandé d’attendre le printemps suivant », glisse-t-il. « Cela est particulièrement important pour les variétés moins rustiques comme les lavandes françaises, espagnoles et italiennes. » Pour aider à viser juste, une petite check-list s’impose au moment de sortir le sécateur :
- les fleurs commencent à se faner, mais il n’y a pas encore de vraies têtes de graines ni d’épis bruns ;
- la météo annonce encore plusieurs semaines douces avant les premières grosses gelées ;
- chaque coupe laisse au moins quelques centimètres de pousses vertes sur la tige ;
- les outils sont propres, bien affûtés et désinfectés avant d’attaquer les touffes.