Dans beaucoup de jardins, la lavande commence en coussins généreux, puis se transforme au fil des ans en touffes dégarnies, avec des tiges grises et nues à la base. Les jardiniers incriminent souvent le sol ou le climat, et taillent au hasard en plein été pour « rattraper » la plante. Le résultat, bien souvent, aggrave encore le problème et accélère l’aspect ligneux.
Pour le jardinier et animateur britannique Gardeners’ World Monty Don, la clé ne tient ni à l’engrais ni à la variété, mais à une taille de la lavande très précise. Dans un billet publié en août 2024, il rappelle que « pour éviter des plantes ligneuses et dégingandées, la lavande doit être taillée chaque année ». Et le moment comme l’endroit exact où l’on coupe font toute la différence.
Pourquoi la taille décide du devenir ligneux de la lavande
Monty Don insiste sur un point : la lavande repousse mal à partir du bois nu. Il l’écrit clairement, la plante « repousse souvent mal à partir du bois nu ». Les tiges grises et sèches à la base ne produisent plus de nouveaux bourgeons, ou très peu. Si l’on coupe en dessous de la zone encore verte, on obtient ces coussins déplumés qui ne se remplissent plus jamais vraiment.
Les paysagistes qui travaillent avec des Lavandula angustifolia ou des lavandins Lavandula × intermedia constatent qu’un sujet bien taillé garde une belle forme pendant une dizaine à une quinzaine d’années. À l’inverse, une lavande papillon Lavandula stoechas ou une Lavandula dentata mal taillée peut se dégarnir en quelques saisons seulement. La structure de la touffe se joue donc sur ce geste annuel.
Quand tailler la lavande selon Monty Don pour éviter les tiges nues
Dans ce même billet, Monty Don précise le calendrier. Pour lui, « le meilleur moment pour le faire est dès que les fleurs commencent à se faner, ce qui, selon la variété, peut être n’importe quand entre le milieu de l’été et la fin août ». Il ajoute : « mais n’attendez pas que les têtes de graines se forment ou que les fleurs brunissent, car vous voulez laisser le maximum de temps à la repousse avant l’hiver ».
Concrètement, pour un jardin français, cette fenêtre s’étend de la fin juillet à la fin août. En ce début août, les touffes dont la floraison commence à passer sont donc prêtes pour la grande taille, avant que le froid ne bloque la végétation. Si la coupe est oubliée et que septembre arrive, mieux vaut attendre le printemps suivant, surtout pour les lavandes françaises, espagnoles ou italiennes moins rustiques.
Où couper : la règle du bois vert qui change tout
Côté geste, Monty Don conseille de rabattre chaque tige jusqu’à retrouver une forme arrondie : il recommande de couper pour obtenir une « bonne forme compacte », mais en laissant quelques jeunes pousses sur chaque tige. L’idée est simple, ne jamais descendre dans le vieux bois gris, et garder partout du feuillage vert sous la coupe.
Les spécialistes conseillent en pratique de raccourcir la pousse de l’année d’un tiers environ, voire de moitié pour une lavande très vigoureuse, tout en laissant au moins deux à trois centimètres de bois vert sous chaque coupe. Monty Don rappelle que « ces nouvelles pousses vont pousser vite et fournir un couvert attrayant et sain pour protéger la plante en hiver et constituer la base de la floraison de l’année prochaine ». Une routine simple à répéter chaque fin d’été.