Sur beaucoup de terrasses, la lavande finit par prendre un air triste : tiges dénudées, fleurs perchées tout en haut, coussin gris qui se dégarnit. Pourtant ce même arbuste peut rester compact, dense et couvert d’épis parfumés année après année. Pour le jardinier britannique Monty Don, tout se joue dans une seule tâche, facile à caser en fin d’été, qui change complètement la façon dont la plante pousse.
Figure emblématique de la télévision anglaise, Monty Don consacre une partie de son billet de jardinage d’août à cette question. Il y explique que la lavande supporte très bien la sécheresse et le soleil, mais beaucoup moins l’absence de taille régulière. Une fois que la bonne fenêtre est passée, la touffe devient vite ligneuse et dégingandée. Le détail qui fait toute la différence se lit directement sur les fleurs.
Pourquoi tailler la lavande chaque année, selon Monty Don
La lavande est un sous-arbrisseau : sa base se lignifie naturellement avec le temps, tandis que les jeunes tiges vertes portent les fleurs. Sans taille, tout l’effort de la plante se déplace vers l’extrémité des rameaux, qui s’allongent et se dégarnissent. Monty Don résume la règle en une phrase : « La lavande doit être taillée chaque année », écrit-il dans son blog d’août. L’objectif est simple : maintenir un dôme compact de jeunes pousses plutôt qu’un buisson gris et creux.
Cette taille annuelle ne sert pas qu’à l’esthétique. En supprimant les vieilles hampes florales et une partie des pousses de l’année, on stimule la croissance de nouveaux rameaux vigoureux. Le présentateur explique que ces jeunes pousses « pousseront rapidement et offriront un couvert attrayant et en bonne santé », base d’une floraison généreuse au printemps suivant, avec souvent une petite remontée de fleurs en été si la plante se plaît.
Le bon moment pour tailler : quand les fleurs commencent à faner
Pour Monty Don, le signal n’est pas une date de calendrier, mais l’aspect des épis. Il précise que « le meilleur moment pour le faire, c’est lorsque les fleurs commencent à se faner ». Selon les variétés, cette période va de la mi-été à la fin du mois d’août. L’important est de ne pas attendre que les graines se forment et que les fleurs brunissent, car la lavande a besoin de quelques semaines pour se remettre avant les premiers froids, surtout dans les régions où l’hiver arrive tôt.
Côté geste, le principe tient en une règle : rester dans le vert. Monty Don insiste sur le fait que « la lavande repousse souvent mal à partir du bois nu ». La Royal Horticultural Society recommande, elle aussi, de retirer les épis fanés en raccourcissant d’environ 2,5 cm la partie feuillée, sans entamer le cœur ligneux. En pratique, on cherche à redessiner un coussin régulier, plus bas, en laissant partout des petites pousses vertes sur chaque tige.
- Observer les fleurs qui pâlissent ;
- Couper les hampes défleuries avec un sécateur propre ;
- Raccourcir légèrement le feuillage pour retrouver une forme en dôme ;
- Vérifier qu’il reste toujours un tronçon vert sous la coupe.
Recycler les tailles en boutures pour rajeunir la lavande
Les tiges coupées ne sont pas un déchet : Monty Don rappelle qu’elles peuvent servir à multiplier la plante. Le site britannique Gardeners’ World conseille de choisir des pousses latérales non fleuries, d’environ 10 cm, légèrement boisées à la base. Femme Actuelle évoque de son côté un tronçon d’environ 15 cm ; dans les faits, un segment de 10 à 15 cm fonctionne bien. Un petit « talon » d’écorce au pied de la bouture favorise l’apparition de nouvelles racines.
On retire les feuilles du bas, puis on pique plusieurs boutures dans un même pot rempli de substrat léger, légèrement humidifié. Le pot reste serré pour maintenir une bonne humidité de l’air : Gardeners’ World suggère un sac plastique transparent, Femme Actuelle une cloche découpée dans une bouteille, toujours placée à l’ombre lumineuse pour éviter le coup de chaud. Monty Don indique que ces boutures mettent environ quatre à six semaines à bien s’enraciner. Si la touffe mère est déjà très ligneuse, la Royal Horticultural Society estime qu’il est parfois plus fiable de la remplacer peu à peu par ces jeunes plants, installés juste à côté pour retrouver un massif de lavande dense et fleuri.