Vous avez passé l’après-midi à planter vos tulipes et crocus, rebouché chaque trou… et, au petit matin, le massif ressemble à un chantier : terre retournée, cratères, bulbes à nu. Les écureuils se sont servis. Pour beaucoup de jardiniers, ce pillage paraît inévitable dès que l’automne arrive. Surtout quand le quartier abrite plusieurs sujets habitués à fouiller chaque parcelle fraîchement travaillée.
En réalité, l’écureuil ne cherche pas à vous nuire : il suit son instinct de stockage. Entre septembre et novembre, comme le rappelle le Muséum national d’Histoire naturelle, il enfouit des centaines de cachettes pour l’hiver et repère vos bulbes grâce à l’odeur du sol retourné. Reste une question qui obsède les amoureux de fleurs au jardin : comment reprendre la main rapidement sans nuire à la faune ?
Pourquoi les écureuils ciblent vos bulbes de printemps
Pour comprendre comment empêcher les écureuils de déterrer les bulbes de printemps, il faut d’abord savoir comment ils les trouvent. « De manière générale, les rongeurs, et les écureuils en particulier, ont un excellent sens de l’odorat et peuvent détecter des bulbes fraîchement installés dans des zones qu’ils connaissent », explique Robert Pierce, spécialiste de la faune sauvage à l’Université du Missouri. Quand les dégâts apparaissent dès le lendemain, avec la terre grattée en surface, le responsable est le plus souvent un écureuil ou un rat fouillant par le dessus, alors que campagnols et mulots attaquent sous terre, beaucoup plus discrètement.
Leur menu est très sélectif. « Les tulipes et les crocus sont tristement célèbres pour être les bulbes préférés des rongeurs », indique Peggy Anne Montgomery, horticultrice pour Flowerbulb.eu. Elle rappelle que les fleurs elles-mêmes peuvent être croquées au printemps. À l’inverse, la Société Nationale d’Horticulture de France souligne que les narcisses sont rarement touchés, tout comme de nombreux alliums, fritillaires, scilles ou jacinthes, que les écureuils boudent à cause de leur goût ou de leur odeur.
Grillage et cages : la stratégie la plus fiable pour empêcher les écureuils de déterrer les bulbes de printemps
Pour un massif déjà attaqué, la parade la plus rapide reste la barrière physique. Après la plantation, déroulez un grillage galvanisé ou un filet rigide à mailles fines, autour de 1 à 1,5 cm, directement sur le sol, puis fixez-le solidement avec des sardines, des pierres ou des agrafes. La Royal Horticultural Society recommande cette méthode, qui empêche l’animal de creuser tout en laissant les tiges percer au printemps ; vous pouvez masquer le métal par un paillage décoratif de quelques centimètres.
Pour vos tulipes les plus précieuses, l’étape suivante consiste à entourer les bulbes d’une cage. Peggy Anne Montgomery conseille : « Vous pouvez fabriquer vous-même une cage en grillage, ou acheter des paniers à bulbes conçus pour entourer les bulbes sous terre ». Un carré de grillage d’environ 45 cm sur 45 cm, plié en boîte, offre une excellente protection contre mulots et campagnols, tout en laissant passer racines et tiges. Pierre plates ou paillage épais de 8 à 10 cm complètent le dispositif en rendant le creusement bien moins attractif pour un écureuil opportuniste.
Répulsifs, gestes malins et bulbes moins appétissants
Quelques réflexes réduisent les attaques après plantation. Plantez les bulbes à une profondeur de deux ou trois fois leur hauteur, tassez, arrosez pour effacer les traces, et ramassez peaux, morceaux ou étiquettes qui trahissent le chantier.
Les répulsifs naturels restent un simple renfort. Piment ou poivre, à renouveler tous les trois ou quatre jours et après chaque pluie, peuvent freiner les premières fouilles ; « ces produits ont montré un certain succès sur une courte période », souligne Robert Pierce, qui les place loin derrière les barrières mécaniques.