Des soirs sans entendre un bruissement dans les feuilles : beaucoup de jardiniers ont l’impression que les hérissons ont disparu. Ce petit mammifère nocturne, pourtant si commun il y a quelques décennies, souffre aujourd’hui de la fragmentation des jardins, des routes, mais aussi des épisodes de canicule. Quand la terre se craquelle et que les insectes se font rares, le hérisson d’Europe n’a plus assez de forces pour explorer votre terrain.
Pour l’aider, beaucoup déposent une soucoupe remplie de liquide blanc et quelques morceaux de pain, image transmise de génération en génération. Ce geste part d’une excellente intention, surtout quand le thermomètre dépasse les 30 °C, mais les observations de la LPO et des centres de sauvegarde montrent qu’il fait l’inverse de ce que l’on espère. Il rend les animaux malades et les fait fuir les jardins où ils seraient pourtant les bienvenus.
Lait et pain pour hérisson : la fausse bonne idée qui provoque la maladie
Les hérissons ne possèdent pas assez d’enzyme lactase pour digérer le lactose contenu dans le lait de vache. Ce sucre fermente dans l’intestin, provoque des diarrhées et une perte d’eau. En période chaude, un animal déshydraté peut basculer en détresse en moins d’une journée. Les associations faune sauvage décrivent l’arrivée de nombreux hérissons amaigris après les vagues de chaleur, gavés de lait servi avec les meilleures intentions du monde.
Les spécialistes insistent sur le duo pain hérisson. Le pain cale l’estomac mais reste pauvre en protéines. Le Suffolk Wildlife Trust résume : « Le régime naturel du hérisson peut aussi être complété par une gamelle de nourriture humide pour chat ou chien, non aromatisée au poisson. C’est particulièrement utile par temps froid, lorsque les invertébrés se font rares. Il vaut mieux éviter de proposer du pain et du lait, car les hérissons sont intolérants au lactose et cela les rendra malades ».
Que donner à manger à un hérisson sans le rendre dépendant
En temps normal, le menu d’un hérisson reste composé d’invertébrés : vers, insectes, limaces, escargots. Lors de canicule ou de sécheresse prolongée, ces proies se cachent en profondeur et l’animal s’épuise à marcher pour presque rien. La LPO rappelle que le nourrissage ne doit pas devenir une habitude, mais admet une aide ponctuelle quand les températures dépassent durablement les 30 °C.
Les vétérinaires conseillent alors des croquettes pour chat à la volaille, poulet ou dinde, avec environ 30 % de protéines et moins de 15 % de matières grasses. On en propose une petite poignée le soir, bien moins que les 50 à 70 g par jour utilisés en centre de soins pour un adulte affaibli.
Aménager son jardin pour que les hérissons reviennent vraiment
Pour limiter les chats et renards, on peut installer une station de nourrissage : une caisse retournée ou une petite cabane percée d’une ouverture d’environ 12 x 12 cm, assez large pour un hérisson mais pas pour la plupart des félins. À côté, placez une coupelle d’eau peu profonde, entre 3 et 5 cm, stable et bien à l’ombre.
Renouvelez l’eau pour qu’elle reste propre ; comme le rappelle Anna Morel, éducatrice à la LPO, « ces points d’eau peuvent aider de nombreuses espèces, en particulier les hérissons ». Un jardin sans pesticides ni granulés anti-limaces au métaldéhyde, avec un coin de feuilles ou d’herbes hautes, leur fournit des proies et des abris. Si vous voyez un hérisson maigre, immobile ou couvert de mouches en plein jour, placez-le dans un carton aéré avec des gants et appelez un centre de sauvegarde : le hérisson d’Europe est protégé par l’arrêté du 23 avril 2007.