En juin, certains jardiniers sortent du placard un ingrédient que l’on attend plutôt en cuisine : de la poudre de piment. Saupoudrée sur la nourriture déposée dans la mangeoire à oiseaux ou sur la table d’alimentation, cette épice bon marché est utilisée pour un objectif précis, qui ne concerne pas du tout le goût des mésanges et des rouges-gorges.
Derrière ce geste se cache un contexte plus préoccupant. En Europe, des travaux cités par des médias jardin évoquent environ 20 millions d’oiseaux disparus chaque année depuis quarante ans, tandis que le Royaume-Uni aurait perdu 38 millions d’oiseaux en soixante ans. Dans le même temps, le nombre d’insectes aurait chuté jusqu’à 60 % en vingt ans dans certains pays. Les associations appellent donc à nourrir les oiseaux même en juin. Encore faut-il que cette nourriture ne file pas tout droit dans le ventre des rongeurs.
En juin, les oiseaux du jardin manquent encore de ressources
Pour la marque d’aliments pour oiseaux Peckish, le mois de juin reste un tournant pour la faune ailée des jardins. L’entreprise rappelle que « Nous sommes encore dans la période la plus intense de la saison de reproduction durant le mois de juin, et même si les oiseaux ne nourrissent pas leurs oisillons aux mangeoires, ils peuvent les utiliser pour se nourrir eux-mêmes pendant cette période frénétique. Les oisillons de mésange bleue et de mésange charbonnière seront les jeunes oiseaux les plus évidents à cette période de l’année, avec leurs cris insistants depuis la cime des arbres. Vous pouvez aussi voir les accenteurs mouchets, les rouges-gorges et les merles nicher de nouveau, car ils tentent souvent une seconde nichée. Pour cela, ils auront besoin de beaucoup d’invertébrés pour leurs oisillons ; laisser la pelouse non tondue et les haies non taillées y contribuera en offrant un lieu de vie aux insectes », a expliqué Peckish, citée par Express.
La Ligue pour la Protection des Oiseaux recommande traditionnellement de nourrir surtout de mi-novembre à fin mars, mais le déclin des insectes rend aussi le début d’été plus délicat pour les nichées. Dans de nombreux jardins, un autre souci freine pourtant les bonnes volontés : les rongeurs. En France, environ 3,5 millions de foyers auraient été confrontés récemment à des rats ou des souris, et les mangeoires peuvent vite se transformer en buffets nocturnes pour ces visiteurs indésirables.
Pourquoi le piment dans la mangeoire éloigne rats et écureuils
La clé de cette astuce réside dans la capsaïcine, la molécule qui donne le piquant au piment et au poivre de Cayenne. Les oiseaux ne possèdent pas les mêmes récepteurs de la douleur que les mammifères pour cette substance : ils ne ressentent donc pas la brûlure. Les rats, souris, écureuils gris ou renards, eux, perçoivent vivement cette irritation au niveau de la bouche et des muqueuses, ce qui les dissuade de revenir se servir dans les graines épicées.
La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) rappelle l’intérêt de combiner aliments adaptés et épice ciblée : « Quand vous achetez de la nourriture pour oiseaux, essayez d’obtenir un bon mélange de cacahuètes, de graines et de nourriture vivante comme des vers de farine et des vers de cire. Les fruits, en particulier les pommes et les poires abîmées, seront appréciés des grives et des merles. Les restes de cuisine comme la pâte, le riz cuit et la mie de pain ne doivent être proposés qu’en petites quantités et seulement de temps en temps. Une poudre de piment forte ou une sauce au poivre (comme une sauce Tabasco) peut être secouée sur la nourriture des oiseaux. Les oiseaux ne sont pas gênés par le piment, mais la plupart des écureuils ne supportent pas la sensation de brûlure et laisseront la nourriture tranquille », a indiqué la RSPB, citée par Express.
Comment utiliser la poudre de piment en juin au jardin
Concrètement, les spécialistes conseillent d’enrober légèrement la nourriture déposée dans la mangeoire : mélanges de graines de qualité, cacahuètes non salées, vers de farine, morceaux de fruits comme les pommes ou poires abîmées. Une petite cuillère à café rase de poudre de piment ou de poivre de Cayenne par kilo de graines suffit en général ; l’idée n’est pas de colorer tout le mélange en rouge, mais de créer une fine pellicule dissuasive pour les mammifères. Cette épice coûte autour de 1 à 1,20 € le sachet en grande surface.
Les conseils de base restent valables en juin pour aider les oiseaux du jardin tout en limitant les nuisibles :
- Installer la mangeoire en hauteur, loin des murs et des buissons qui servent d’échelle aux rats et aux écureuils.
- Ne distribuer qu’une quantité de nourriture consommable en une journée, afin d’éviter les amas de graines au sol.
- Ramasser régulièrement les restes tombés et nettoyer le support pour limiter les odeurs attirantes.
- Éviter de saupoudrer du piment près des zones de jeux des enfants ou des gamelles des chats et des chiens.