En automne, la pelouse se couvre vite de feuilles : faut-il sortir le râteau ou simplement tondre les feuilles mortes ? Beaucoup craignent d’étouffer le gazon, d’autres veulent surtout gagner du temps. Pour Morris Hankinson, directeur de Hopes Grove Nurseries, « cela dépend de ce que vous voulez faire de vos feuilles mortes, mais en substance oui, elles peuvent être tondues, sauf si vous avez des tas de feuilles ».
Scène classique lors de la dernière tonte avant l’hiver : gazon encore vert, mais feuilles qui tombent sans arrêt. Des travaux d’Iowa State University Yard and Garden et de Colorado State University Extension montrent qu’une fine couche de feuilles broyées peut aussi nourrir le sol. Reste à savoir quand c’est une bonne idée, et comment s’y prendre.
Tondre les feuilles mortes : le test rapide avant de démarrer
Avant de tondre les feuilles mortes, il faut juger l’épaisseur. Colorado State University Extension indique que si l’on voit encore des brins de gazon à travers les feuilles, la couche reste compatible avec un broyage. Havre Libre parle d’une règle des 50 % : si plus de la moitié de l’herbe disparaît, mieux vaut prévoir ratissage et collecte.
L’humidité compte aussi. Virginia Tech souligne que des feuilles humides limitent la poussière, mais que des feuilles détrempées alourdissent le tapis, fatiguent le moteur et se broient mal. AuJardin.info recommande de tondre par temps sec, lame affûtée et protections. Avant de démarrer, un tour du terrain évite les mauvaises surprises : vous pouvez vérifier en 30 secondes :
- Écarter branches, cailloux et jouets ;
- Vérifier que l’herbe reste visible ;
- S’assurer que les feuilles ne sont pas détrempées.
La bonne méthode pour broyer les feuilles mortes à la tondeuse
Une fois ces tests faits, place à la technique. Colorado State University Extension recommande de régler la tondeuse assez haut et de retirer le bac de ramassage pour laisser les fragments retomber dans le gazon. Pour Peter Chaloner, directeur de Cobra, on peut tout à fait tondre sur les feuilles lorsqu’elles forment une couche légère, surtout avec une tondeuse en mode mulching.
Chez Iowa State University Yard and Garden, Aaron Steil conseille de repasser tant que trop de débris restent visibles entre les brins d’herbe. « Cette pratique permet de gagner du temps et réduit aussi le besoin d’évacuer les feuilles », ajoute Peter Chaloner. Il rappelle que « les feuilles broyées contribuent à améliorer la structure du sol, ce qui permet à votre pelouse de mieux retenir l’humidité et de bénéficier d’une meilleure aération ».
Quand éviter de tondre les feuilles mortes et comment les utiliser
Tout ne se prête pas au mulching. Quand la couche de feuilles devient épaisse, le gazon peut s’étouffer et la tondeuse se boucher. Morris Hankinson recommande alors de ratisser et de stocker ces feuilles en sacs percés pour qu’elles se décomposent en paillage utile. Les aiguilles de pin et les feuilles malades se gèrent mieux hors de la pelouse.
Pour les couches légères, l’approche idéale reste le mulching régulier, en passant tant que les feuilles tombent. « Si vous avez une couche légère de feuilles sur votre pelouse, passez simplement la tondeuse dessus et laissez-les sur place. Avec le temps, les feuilles déchiquetées vont se décomposer et nourrir votre gazon », résume Morris Hankinson. Honda Power Equipment et Havre Libre conseillent d’utiliser le bac de ramassage seulement là où les tas s’accumulent, puis d’orienter feuilles broyées ou collectées vers paillage, compost ou terreau de feuilles.