Vous traversez le potager, tout semble en forme, puis un détail accroche l’oeil : les feuilles de vos tomates se roulent sur elles-mêmes. Sur certains pieds, le feuillage du bas forme presque un petit tube vert, sans taches brunes ni mildiou visible. De quoi faire paniquer même un jardinier expérimenté.
Dans la plupart des jardins, cet enroulement des feuilles de tomate reste pourtant un simple enroulement physiologique : une réaction de stress, réversible si l’on corrige vite chaleur, eau ou taille. D’autres fois, le problème cache un virus ou un contact avec des désherbants. Tout se joue donc dans un bon diagnostic visuel.
Feuilles de tomates qui s’enroulent : d’abord reconnaître le stress
Au Potager Bio distingue trois niveaux. D’abord l’ »enroulement superficiel » : « les feuilles de tomates s’enroulent légèrement tout au long de la journée mais s’ouvrent de nouveau lors d’un arrosage le soir ». Puis l’enroulement continu, plus marqué. Enfin le cas extrême : un virus de l’enroulement foliaire avec feuillage rétréci et parfois taché.
Pour le Dr Ajay Nair, professeur d’horticulture à l’Université d’Iowa, la cause la plus fréquente reste claire : « L’enroulement des feuilles est principalement provoqué par la chaleur, le manque d’humidité et le stress thermique ». Bonne nouvelle, souligne-t-il, « un bref épisode d’enroulement ne réduit pas de façon significative la croissance de la plante ni le rendement ».
Cinq raisons fréquentes d’enroulement des feuilles de tomate
Premier scénario : la serre ou le coin très ensoleillé se transforment en four. L’air se dessèche, le sol chauffe, les feuilles se roulent pour limiter l’évaporation. Une bonne aération, éventuellement un ombrage, et un paillage épais limitent ce stress. Ajay Nair recommande d’apporter environ 2,5 cm d’eau par semaine, directement au pied des tomates.
Les experts regroupent ensuite plusieurs causes culturales qui accentuent ce stress. On peut résumer les cinq grandes situations et les gestes à adopter :
• Coup de chaud et sécheresse : aérer, ombrer, arroser au pied, maintenir un paillage de 5 cm.
• Arrosage irrégulier ou excès d’eau : éviter l’alternance sol sec/sol détrempé, garder une fréquence stable.
• Taille trop sévère ou choc de transplantation : après une grosse coupe ou un repiquage, bien arroser puis ne plus toucher pendant quelques semaines.
• Excès d’azote, purin d’ortie inclus : « en excès, cela peut avoir l’effet de provoquer ce phénomène d’enroulement des feuilles de tomates », prévient Au Potager Bio ; arrêter ces apports quand le plant est bien formé.
• Contact avec des herbicides : se méfier des désherbants voisins et des fumiers, paillis ou composts issus de prairies traitées (aminopyralid, picloram, clopyralid…).
Enroulement des feuilles de tomate : virus, herbicides et risques réels
Les dégâts de herbicides se remarquent surtout sur les jeunes pousses : feuilles en cuillère, nervures tordues, croissance déformée. « La dérive de désherbants comme le 2,4-D ou le dicamba vers des zones non ciblées est souvent en cause », avertit Ajay Nair. Il n’existe pas de traitement spécifique ; certains plants repartent, beaucoup restent faibles et doivent être remplacés.
Quand les nouvelles feuilles deviennent petites, jaunâtres, très enroulées, avec un plant qui ne grandit plus, les spécialistes évoquent plutôt des virus comme le TYLCV ou le ToLCNDV, transmis par l’aleurode Bemisia tabaci. Aucun traitement n’est disponible : il faut arracher les pieds atteints, les jeter aux ordures et privilégier ensuite des variétés résistantes.