Ils ont côtoyé les dinosaures et continuent de gâcher nos nuits d’été. En plusieurs millions d’années, les moustiques sont devenus des experts de la traque humaine. Découvrez les secrets scientifiques de leur redoutable système de repérage et comment le déjouer.
Les moustiques : des survivants de l’ère des dinosaures
Les moustiques n’ont rien d’une espèce récente : ils colonisent la Terre depuis environ 100 à 130 millions d’années, selon des travaux en paléontologie relayés par l’American Museum of Natural History. Des fossiles conservés dans de l’ambre, datant du Crétacé, révèlent déjà des insectes très proches des formes actuelles, parfaitement adaptés aux milieux humides.
Cette longévité remarquable s’explique par une capacité d’adaptation hors norme. Les chercheurs estiment que les moustiques ont évolué au rythme des dinosaures puis des mammifères, profitant de la diversification des espèces pour trouver de nouveaux hôtes pour les piquer. Leur succès repose aussi sur une reproduction rapide et une implantation quasi mondiale.
Les super-pouvoirs du moustique pour nous traquer
Ces insectes, les moustiques, ne choisissent pas leurs victimes au hasard. Plusieurs études, dont une menée par l’université Notre-Dame, montrent qu’ils détectent le dioxyde de carbone, la chaleur corporelle et les odeurs humaines. Ces signaux leur permettent de repérer efficacement les êtres humains, surtout lorsque la nuit tombe et que leur activité augmente, selon les propos du site Futura.
Une autre étude publiée dans Scientific Reports en 2013 indique que le moustique Anopheles gambiae perçoit mieux les odeurs humaines en soirée, grâce à une activité accrue de protéines olfactives. D’autres éléments, comme la couleur des vêtements ou des facteurs génétiques, influencent également le niveau d’attractivité des individus.
Comment se protéger face aux moustiques ?
La lumière blanche est aujourd’hui étudiée comme une piste intéressante pour réduire les piqûres. Une recherche de l’université Notre-Dame montre qu’une exposition d’environ dix minutes au début de la nuit peut diminuer fortement le taux d’attaques. Répétée, cette exposition perturberait les comportements de chasse des moustiques.
Par ailleurs, les scientifiques rappellent que les moustiques ne « voient » pas les humains comme on pourrait l’imaginer. Ils s’appuient surtout sur le dioxyde de carbone, la chaleur et les odeurs corporelles. Selon Scientific Reports, ces signaux restent leurs principaux outils de repérage, bien plus que la vision.