Le couvre-sol vivace que vous ne voulez pas voir fleurir dans votre pelouse en août
Un après-midi d’août, la pelouse est grillée par le soleil et, au milieu des brins jaunis, apparaissent de petites touffes vertes couvertes de fleurs jaune vif. Beaucoup pensent à un simple trèfle un peu décoratif. En réalité, ce tapis fleuri signale souvent un concurrent coriace pour votre gazon, bien décidé à s’installer durablement là où l’herbe faiblit.
Cette plante aime les sols pauvres, tassés, mal arrosés, bref tout ce qui affaiblit le gazon classique. Elle étale ses tiges, forme un coussin dense et prépare déjà des graines pour les années suivantes. Quand elle se met à fleurir en plein été, le timing n’a rien d’innocent.
Lotier corniculé : reconnaître ce couvre-sol vivace dans la pelouse
Ce fameux envahisseur, c’est le lotier corniculé, Lotus corniculatus, une vivace de la famille des pois et des trèfles. Originaire d’Asie et d’Europe, elle a été largement utilisée pour fixer l’azote et limiter l’érosion des sols, avant d’échapper aux zones où on la souhaitait. Dans une pelouse, elle peut atteindre environ 60 cm de hauteur si on la laisse faire, même si elle reste souvent plus basse sous les passages de la tondeuse.
On la reconnaît à ses fleurs rassemblées en petites têtes de 3 à 8 corolles, jaune vif avec parfois des touches orangées ou rougeâtres. Ses feuilles rappellent le trèfle, ce qui entretient la confusion, mais elles comptent en réalité plusieurs folioles. Quand la floraison se termine entre mai et septembre, viennent des gousses fines, longues de quelques centimètres, groupées en faisceaux qui évoquent une patte d’oiseau, d’où son nom commun.
Pourquoi sa floraison jaune en août devient un problème pour le gazon
Lorsque les touffes de lotier corniculé s’illuminent en août, c’est souvent le signe que la plante entre dans sa phase de production de graines. Les gousses vont brunir, s’ouvrir et disséminer de nombreuses semences qui résisteront dans le sol plusieurs années. La tondeuse peut en transporter une partie dans tout le jardin, ce qui multiplie les foyers d’infestation à la saison suivante.
Cette vivace ne se contente pas de semer, elle avance aussi par stolons et rhizomes, créant de véritables colonies. Elle supporte très bien la sécheresse, mais aussi un sol humide, le tassement, le sel et même des tontes fréquentes. Dans certains États américains comme le Wisconsin ou le Missouri, elle est classée plante envahissante. Dans un jardin privé, cela se traduit par des plaques jaunes qui gagnent du terrain chaque année sur une pelouse affaiblie.
Garder la main sur votre pelouse : que faire contre le lotier corniculé
En plein mois d’août, l’enjeu principal consiste à empêcher cette plante de monter à graines. Une tonte avant que les gousses ne brunissent limite déjà la dispersion. Mieux vaut garder un gazon assez haut, autour de 5 à 8 cm, pour ombrer le sol et aider les graminées à concurrencer ce couvre-sol vivace. Un sol bien drainé, aéré par un simple griffage et enrichi en compost de surface réduit aussi les opportunités d’installation.
Sur de petites touffes, l’arrachage manuel reste possible si l’on retire un maximum de racines et de rhizomes. Pour de grandes nappes, certains jardiniers recourent à des désherbants sélectifs pour plantes à larges feuilles, contenant par exemple du 2,4-D, du dicamba ou du triclopyr, en respectant strictement les indications locales. Une autre stratégie consiste à accepter qu’il occupe les zones vraiment difficiles, et à réserver les parties les plus visibles à des couvre-sols choisis, comme :
- Le thym serpolet en plein soleil et sol sec,
- L’ajuga rampante ou le lamium en zones mi-ombragées,
- Les sedums tapissants sur terrains pauvres et caillouteux,
- L’herbe aux écus ou le mazus dans les zones fraîches.
Ces plantes tapissantes, déjà utilisées pour remplacer la pelouse, offrent un tapis vivant plus facile à maîtriser tout en gardant le sol couvert. En comblant les vides avec ces alliés, en regarnissant les plaques dégarnies de gazon et en améliorant progressivement le sol, le lotier corniculé trouve beaucoup moins de place pour s’installer durablement au milieu de la pelouse.