Arroser chaque soir, tirer des tuyaux brûlants, surveiller les pots grillés par le soleil… Beaucoup de jardiniers ont l’impression de passer l’été avec l’arrosoir à la main. Les pelouses jaunissent dès la première canicule et le moindre départ en vacances devient source d’angoisse. Pourtant, certains jardins testent déjà une autre voie, où la floraison reste généreuse alors que le robinet reste fermé.
À Nancy, au Jardin botanique Jean-Marie Pelt et au Jardin Godron, des massifs ont été plantés pour résister aux restrictions d’eau qui se multiplient. Leurs responsables observent comment vivaces et arbustes supportent des semaines de sécheresse sans perdre leurs fleurs, grâce à la bonne combinaison de sol, d’espèces et d’arrosage d’installation. De quoi revoir la corvée d’arrosage.
Arrosage copieux mais espacé : la règle d’or des plantes fleuries sans arrosage
Responsable des collections tempérées au Jardin botanique Jean-Marie Pelt, Karim Benkhelifa a appliqué une mesure radicale : « Dès que l’arrêté préfectoral sur la restriction d’eau est sorti, nous avons arrêté tout de suite l’arrosage des massifs d’ornement », explique-t-il. « Tout ce qu’on a installé ici, c’est zéro arrosage, on n’arrose jamais », résume-t-il. Malgré la chaleur, certaines planches restent « relativement bien » grâce au choix d’espèces économes en eau et à une méthode qui force les racines à plonger en profondeur.
Le principe est simple : des arrosages copieux mais très espacés après la plantation, puis presque plus rien une fois les plantes installées. Les jeunes arbres reçoivent « une fois tous les quinze jours, mais copieux » pendant leurs deux premières années, pour les obliger à enraciner profondément. Le sol reste couvert d’un paillage épais, parfois en laine de mouton au Jardin Godron, qui limite l’évaporation et garde la fraîcheur.
Ces plantes fleuries sans arrosage qui continuent de fleurir des semaines
Dans ces massifs testés sans tuyau, on retrouve la verveine de Buenos Aires, la sauge, la cinéraire, de nombreuses graminées et des sédums, autant de plantes capables de supporter un été sec. Beaucoup viennent de milieux méditerranéens ou rocailleux et ont appris à économiser chaque goutte. Leur feuillage étroit, argenté ou légèrement duveteux limite les pertes d’eau, tandis que les succulentes stockent l’humidité dans leurs tissus charnus pour tenir plusieurs semaines sans pluie.
Pour un jardin ensoleillé, plusieurs valeurs sûres ressortent des essais menés à Nancy. La lavande prospère en sol drainant et offre des épis parfumés pendant des semaines, tout en nourrissant les abeilles. Romarin, thym et origan forment des coussins denses, presque indifférents aux oublis d’arrosage. Plus graphiques, agapanthes, achillées et sédums alignent des bouquets colorés du cœur de l’été jusqu’au début de l’automne : de vraies plantes fleuries sans arrosage quotidien, une fois bien installées.
Préparer le sol et le jardin pour un été sans arrosage quotidien
Choisir des plantes sobres ne suffit pas si leurs racines baignent dans la boue. Les spécialistes rappellent qu’un sol dit bien drainé laisse l’excès d’eau filer, comme les terres sableuses ou caillouteuses, idéales pour les cistes, lavandes et succulentes. Sur argile lourde, mieux vaut créer des buttes, alléger la terre avec des graviers et éviter d’arroser trop souvent, car l’ennemi de beaucoup de ces espèces reste l’humidité stagnante autour des racines.
Les recherches de l’Inrae ont montré à quel point certaines essences vont loin dans cette adaptation : en 2015, les scientifiques ont identifié Callitris tuberculata comme l’une des espèces d’arbres les plus résistantes à la sécheresse au monde. Dans nos jardins, l’objectif reste plus modeste mais la logique est la même. Karim Benkhelifa rappelle que les deux premières années sont décisives pour l’enracinement, avant de laisser ensuite les plantes se débrouiller presque seules. De nouvelles espèces comme le chêne vert Quercus ilex ou l’Albizia julibrissin sont justement testées à Nancy, dans le cadre du programme URBLOOM coordonné par l’Université de Lorraine, pour créer des massifs urbains fleuris, économes en eau et capables de supporter canicules et hivers froids.