Les premiers matins de gel, elles arrivent en petits groupes vifs et colorés autour du jardin. Voir les mésanges picorer à la fenêtre fait partie des plaisirs de l’hiver. Et beaucoup ont envie de leur donner un coup de pouce quand le froid se durcit. On se demande alors si une poignée de graines suffit ou si certains aliments risquent au contraire de les mettre en danger.
Pourtant, nourrir ces petits acrobates ne s’improvise pas. Entre la bonne période, les mélanges adaptés et les erreurs à éviter, les recommandations de la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) et du Muséum national d’Histoire naturelle apportent un cadre clair. Le bon réflexe consiste à aider au bon moment, avec la bonne nourriture, sans rendre la mésange dépendante de la mangeoire du jardin.
Nourrir les mésanges en hiver : le bon moment pour commencer et arrêter
Les mésanges sont des résidentes : elles ne migrent pas et affrontent le froid sur place. Quand les insectes se raréfient et que le sol est gelé, chaque déplacement leur coûte beaucoup d’énergie. Leur proposer à manger devient utile lors des périodes de froid durable, surtout quand la neige recouvre durablement le jardin. En revanche, une fois le nourrissage lancé, il ne faut plus l’interrompre brutalement en plein hiver.
Selon la LPO, on peut commencer à nourrir les mésanges en hiver à partir de la mi-novembre, ou lors des premières gelées, et poursuivre jusqu’à la fin du mois de mars. Au début du printemps, il faut réduire les quantités sur 7 à 10 jours puis arrêter, pour laisser les oiseaux retrouver leurs ressources naturelles et adapter leur régime, qui redevient surtout insectivore pendant la nidification.
Que donner aux mésanges en hiver : aliments à privilégier et à éviter
En période de froid, les mésanges ont besoin d’aliments riches en lipides et en calories, mais sains. La LPO conseille un mélange simple composé d’un tiers de graines de tournesol noir non salées, un tiers d’arachides non salées et non grillées, et un tiers de maïs concassé. On peut aussi proposer quelques fruits, des flocons d’avoine non salés ni sucrés, un peu de millet, et des boules ou blocs de graisse sans huile de palme et sans filet.
A l’inverse, certaines habitudes bien ancrées font plus de mal que de bien. Pain rassis, restes de table, pâtes, riz, pommes de terre, lentilles, pois ou fromage provoquent des déséquilibres digestifs et n’apportent pas les bons nutriments. Tout ce qui est salé ou sucré, comme les cacahuètes grillées, biscuits et gâteaux, est à proscrire, tout comme le lait et la nourriture moisie. La nourriture pour chiens ou chats ne convient pas non plus aux mésanges.
Mangeoires, sécurité et hygiène pour bien aider les mésanges
Côté matériel, les mésanges utilisent sans difficulté les silos à graines, les mangeoires tubulaires grillagées, les plateaux ou les trémies. Le plus important reste l’emplacement. Le MNHN recommande une hauteur d’au moins 1,50 m, afin de limiter l’accès aux chats. Il vaut mieux choisir un endroit abrité de la pluie et du vent, mais dégagé, et éloigné des fenêtres pour limiter les collisions.
Pour limiter la transmission de maladies, le Muséum et la LPO invitent à distribuer de petites quantités et à ne pas laisser la nourriture plus de deux jours dans la mangeoire. Un nettoyage régulier à l’eau tiède avec une goutte de produit vaisselle ou de vinaigre blanc, soigneusement rincé, réduit les risques sanitaires. On peut aussi installer un point d’eau propre toute l’année, des nichoirs et des arbustes à baies qui fourniront d’autres ressources aux mésanges.