Le massif était planté la veille, rempli de bulbes d’automne soigneusement alignés. Au matin, il ne reste que des trous frais, de la terre projetée sur l’allée et quelques bulbes à moitié grignotés : un écureuil est passé par là, transformant la scène en champ de bataille miniature.
Ce scénario fait partie des grandes frustrations de l’automne pour les jardiniers, surtout quand on rêve de massifs de tulipes et de crocus. En France, l’écureuil roux étant une espèce protégée par l’arrêté du 23 avril 2007, impossible de le piéger. Il faut plutôt jouer sur le choix des bulbes et la manière de les planter pour rendre vos massifs moins intéressants pour lui. Les solutions existent, à condition de respecter quelques gestes clés.
Attaques d’écureuils : les signes
Quand la terre est fraîchement remuée dès le lendemain de la plantation et que des coquilles de bulbes traînent en surface, les spécialistes pointent presque toujours le même coupable. L’article de Modes et Travaux rappelle que le « profil type du voleur de bulbes, c’est souvent l’écureuil roux », surtout lorsque les bulbes ont été enterrés trop près de la surface. Les dégâts se voient alors d’en haut : petits cratères au-dessus des bulbes et terre projetée autour.
Les mulots et campagnols grignotent plutôt sous terre, sans traces visibles, alors que l’écureuil fouille franchement en surface. Pour Robert Pierce, spécialiste de la faune sauvage à l’Université du Missouri, « De manière générale, les rongeurs, et les écureuils en particulier, ont un excellent sens de l’odorat et peuvent détecter des bulbes fraîchement installés dans des zones qu’ils connaissent ». Ils peuvent même déplacer un bulbe plus loin pour le stocker, d’où ces plantations qui disparaissent mystérieusement d’une zone précise.
Bulbes d’automne : les protéger
Pour bloquer cet accès, la solution jugée la plus fiable reste la barrière physique. Peggy Anne Montgomery résume bien l’idée : « Vous pouvez fabriquer vous-même une cage en grillage, ou acheter des paniers à bulbes conçus pour entourer les bulbes sous terre ». On façonne simplement une boîte avec du grillage galvanisé, que l’on place dans le trou de plantation, les bulbes au fond puis la terre par-dessus. Les racines et les tiges traversent la maille, mais les dents et les pattes restent dehors.
Pour protéger la surface, Christian Curless conseille : « Pour décourager le creusement par le dessus, posez un grillage sur la zone de plantation et retirez-le lorsque le sol est gelé ». Un grillage à poules aux mailles d’environ 25 mm posé à plat juste au-dessus des bulbes, puis recouvert de terre ou de paillis minéral, suffit à bloquer le fouissage tout en laissant passer les jeunes pousses. Autre réflexe utile : respecter une profondeur d’au moins trois fois la hauteur du bulbe, soit 15 à 20 cm pour une tulipe, bien tasser la terre, arroser sans poudre d’os, puis finir par un saupoudrage de piment ou de poivre, dont l’effet reste temporaire.
Bulbes d’automne que les écureuils boudent
Côté menu, les jardiniers observent une nette préférence pour certains bulbes. « Les tulipes et les crocus sont tristement célèbres pour être les bulbes préférés des rongeurs », indique Peggy Anne Montgomery, qui recommande de ne pas les planter seuls. Elle conseille plutôt : « Les tulipes et les crocus sont des favoris pour de nombreux gourmands du jardin, entourez-les donc ou mélangez-les avec des narcisses, des fritillaires, des alliums ou des jacinthes ». Les bulbes moins appétents brouillent la piste olfactive et limitent naturellement les dégâts.
- Narcisses et jonquilles
- Alliums d’ornement
- Fritillaires (dont la couronne impériale)
- Jacinthes et muscaris
- Perce-neige, scilles et Chionodoxa
Avec ces bulbes peu appétents plantés et quelques grillages, les écureuils iront chercher leurs réserves ailleurs que dans vos massifs.