Cet arbre pousse à toute allure et transforme votre jardin en oasis même par 40°C
Quand le thermomètre grimpe vers 40°C, même la plus belle terrasse devient vite impraticable. On ferme les volets, on se réfugie à l’intérieur, la clim tourne à plein régime. Beaucoup de jardiniers rêvent alors d’une grande ombre douce, épaisse, capable de faire chuter la température sans dépenser un watt.
Problème, la plupart des arbres d’ombrage mettent bien quinze ans à offrir une vraie couverture. Or il existe un arbre turbo, encore méconnu, qui grimpe de plusieurs mètres par an, supporte sans broncher la canicule et crée sous sa couronne un véritable coin de fraîcheur. Certains propriétaires parlent même d’un avant et d’un après dans leur jardin.
Paulownia, l’arbre à croissance rapide qui aime la canicule
Cet allié, c’est le Paulownia, parfois surnommé l’arbre impérial ou même « l’arbre qui pousse le plus vite au monde ». Originaire d’Asie, il peut croître de 3 à 4 mètres par an dans de bonnes conditions : un jeune plant de 60 cm dépasse facilement 6 mètres en deux ans. À maturité, il atteint 15 à 20 mètres de haut et presque autant en largeur.
Sa force, c’est un feuillage géant. Chez les jeunes sujets, les feuilles en forme de cœur peuvent atteindre 40 cm de diamètre, formant une canopée très dense, idéale pour une ombre lourde dès les premiers étés. Issu de régions chaudes, cet arbre à croissance rapide se montre à l’aise lorsque le thermomètre s’affole, grâce à des racines profondes qui vont chercher l’eau loin sous la surface.
Un microclimat sous le Paulownia, même quand il fait 40°C
Son ombre ne se contente pas de bloquer les rayons. Avec sa surface foliaire énorme, le Paulownia rejette aussi beaucoup d’eau par évapotranspiration : en plein été, un arbre adulte peut transpirer jusqu’à 200 litres par jour, créant un microclimat plus frais et plus humide. Michel, jardinier amateur dans le Sud-Ouest, raconte : « Quand j’ai acheté ma maison, le jardin était complètement exposé au soleil. J’ai planté un Paulownia de 80 cm en espérant qu’il pousserait vite. Aujourd’hui, il fait plus de 8 mètres et nous offre une ombre salvatrice pendant les canicules. C’est devenu notre refuge quand il fait chaud. »
Au printemps, le spectacle renforce encore l’attrait de cet arbre. Avant même les feuilles, les branches se couvrent de grandes fleurs violettes parfumées, proches des digitales, très appréciées des abeilles. Sophie, paysagiste dans le Var, le conseille souvent : « Pour les jardins méditerranéens où la chaleur est un vrai problème en été, le Paulownia est une solution presque miraculeuse. En deux-trois ans, on obtient un résultat qu’il faudrait attendre 15 ans avec d’autres espèces. Et ses fleurs au printemps sont un spectacle à ne pas manquer. »
Planter le Paulownia au bon endroit et choisir la bonne variété
Pour profiter de tout son potentiel en période de canicule, placez le Paulownia en plein soleil, idéalement au sud ou au sud-ouest, avec au moins six heures de lumière directe par jour. Le sol doit rester profond et bien drainé. Pendant ses premières années, des arrosages abondants l’aident à installer son système racinaire, ensuite il tolère bien les épisodes de sécheresse.
Ses racines étant puissantes, mieux vaut le planter à 8 ou 10 mètres des maisons, terrasses et canalisations. Dans les régions aux hivers rigoureux, les jeunes sujets peuvent souffrir en dessous de -15°C ; on privilégie alors Paulownia tomentosa, plus rustique. Sous climat chaud, certains Paulownia deviennent envahissants par leurs graines, d’où l’intérêt de variétés stériles comme Paulownia tomentosa ‘Fast Blue’ ou Paulownia elongata ‘Cotevisa 2’.