Au coeur du Gers, entre vallons cultivés et chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, le village de La Romieu se repère de loin grâce aux tours de sa collégiale. En contrebas, un ensemble de jardins s’étire dans un creux de verdure. Ombre des arbres, chant des oiseaux, rythme lent des pas : tout incite à la pause, sans laisser deviner d’emblée la richesse botanique dissimulée derrière les haies.
Ce sont les Jardins de Coursiana, un domaine privé de 6 hectares situé aux portes de La Romieu, en Occitanie. Créés autour d’un vaste arboretum, ils ont été labellisés jardin remarquable en 2005 par le Ministère de la Culture. Vue ouverte sur la collégiale Saint-Pierre, arbres venus de plusieurs continents et potager familial composent ici une visite qui s’apparente plus à une respiration qu’à un simple tour de parc. Reste à comprendre comment ce lieu construit ce voyage botanique rare et apaisant.
Un jardin remarquable du Gers face à la collégiale de La Romieu
Le label « Jardin remarquable » distingue, sur tout le territoire français, des sites présentant un intérêt historique, esthétique ou botanique et ouverts au public de manière régulière. À La Romieu, le Ministère de la Culture a retenu les Jardins de Coursiana pour leur composition paysagère, la diversité de leurs collections végétales et la manière dont ils dialoguent avec la collégiale Saint-Pierre, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Installés en contrebas du village, les sentiers offrent en permanence des échappées sur les pierres blondes de la collégiale et les toits de La Romieu. Cette mise en scène du paysage contribue au sentiment de calme : on circule entre clairières, sous-bois et massifs fleuris, avec toujours, en toile de fond, les tours médiévales qui rappellent la proximité des pèlerins de Saint-Jacques.
Des Jardins de Coursiana nés d’une aventure botanique et familiale
L’histoire commence dans les années 1970 avec Gilbert Cours-Darne, botaniste qui a passé l’essentiel de sa carrière à Madagascar. De retour dans son département natal, il crée à partir de 1974 l’arboretum de Coursiana en acclimatant des essences rapportées de ses voyages. Son objectif est de tester la résistance de ces arbres exotiques au climat de Gascogne et d’en constituer une collection durable.
Au début des années 1990, Véronique et Arnaud Delannoy s’installent sur le domaine ; Gilbert Cours-Darne repère leur goût pour le jardin et leur confie son arboretum, avec la mission de l’entretenir et de l’ouvrir au public. Trente ans plus tard, la promesse a été tenue : Véronique Delannoy reste la jardinière en chef, son fils Jean prend progressivement la relève sur les 6 hectares, tandis que Margaux Delannoy travaille, elle aussi, au jardin. Mariages célébrés sur place et grande fête des plantes organisée chaque 8 mai confirment cette vocation de lieu de vie, sans en gommer la douceur.
Arboretum, jardin à l’anglaise et potager : un voyage apaisant à Coursiana
Lors d’une visite, le regard se promène entre quatre univers qui structurent les Jardins de Coursiana. L’arboretum réunit près de 700 espèces et variétés d’arbres et d’arbustes venus de cinq continents, avec une collection remarquable de tilleuls. À côté, un jardin à l’anglaise aux massifs souples, un jardin de plantes médicinales, aromatiques et à parfum et le potager familial offrent chacun une façon différente d’aborder le végétal.
Le parcours reste libre, chacun composant sa promenade entre ombre des arbres, allées plantées et parcelles cultivées. Certaines périodes donnent lieu à des visites accompagnées, annoncées sur le site officiel des Jardins de Coursiana, mais beaucoup de visiteurs préfèrent flâner à leur rythme avant de s’arrêter sur un banc face à la collégiale. La combinaison de cette diversité botanique et de ce panorama gersois transforme la découverte en parenthèse réellement apaisante.