Voir un colibri s’arrêter net devant une fleur a quelque chose de magique. Ces minuscules oiseaux brûlent une énergie folle : leur cœur peut atteindre 1 200 battements par minute et leurs ailes battre de 60 à 80 fois par seconde. En août, ils tourbillonnent autour des fleurs et des mangeoires, mais leurs besoins sont plus précis qu’il n’y paraît.
En août, les colibris préparent déjà la migration d’automne. « D’avril à septembre, ce sont les mois des colibris dans l’hémisphère nord, les mois de mai à août étant ceux où l’activité est la plus intense », explique Robert S. Mulvihill, ornithologue au National Aviary. La constance compte plus que la taille du jardin, car ces oiseaux mémorisent les lieux où ils ont trouvé refuge et nourriture. Reste à savoir quels gestes font vraiment la différence.
Aider les colibris en août avec des fleurs riches en nectar
Les colibris visitent sans relâche les fleurs pour tenir ce rythme. Selon la National Audubon Society, ils doivent manger toutes les 10 à 15 minutes et peuvent visiter de 1 000 à 2 000 fleurs par jour. « Les colibris sont attirés par la présence de sources de nectar fiables, qu’il s’agisse de mangeoires, de taches de fleurs rouges ou orange au jardin et de fleurs sauvages adaptées aux colibris comme la lobélie cardinale et la monarde écarlate », détaille Robert S. Mulvihill.
Un premier geste pour aider les colibris en août consiste à maintenir un flux continu de nectar naturel jusqu’aux premiers froids. Sauges bleues comme Salvia guaranitica ou Salvia azurea, lobélie cardinale, monardes, chèvrefeuilles grimpants ou haricot d’Espagne illuminent la fin de saison. Au Québec, le colibri à gorge rubis apprécie ces plantes, en suspensions ou en massifs. À partir de là, on peut résumer l’aide à apporter en cinq gestes : 1/ garder ces fleurs en fleurs ; 2/ éviter de les couper trop tôt ; 3/ maintenir des mangeoires à colibris actives ; 4/ offrir un nectar sain ; 5/ ajouter eau, abris et sécurité.
Garder les mangeoires de colibris actives et propres en août
Beaucoup de jardiniers rangent leurs mangeoires quand les visites chutent fin juin, alors que les femelles nourrissent surtout leurs jeunes avec de petits insectes. Robert S. Mulvihill explique que l’activité reprend dès juillet et continue pendant la migration d’août à septembre. Garder des mangeoires jusqu’en octobre, légèrement ombragées, soutient les oiseaux de passage.
Pour ces stations, la qualité du nectar reste essentielle. « Remplissez votre mangeoire avec une solution de 4 pour 1, quatre parts d’eau pour une part de sucre blanc, sans miel ni sucre brun, et sans colorant rouge ajouté. Les parties rouges de la mangeoire suffisent à attirer les oiseaux, tandis que les colorants peuvent leur nuire », rappelle Robert S. Mulvihill. Changez le nectar très souvent, en nettoyant la mangeoire à chaque remplissage, et retirez-la si des oiseaux semblent malades. August Abbott conseille de multiplier les mangeoires et de les espacer d’au moins 8 pieds pour réduire les bagarres.
Offrir eau, abris et sécurité aux colibris pendant la chaleur d’août
L’eau devient un secours précieux en plein août, surtout dans les régions sèches. Un brumisateur doux, une petite fontaine ou un simple jet très fin permettent aux colibris de boire, de se baigner en vol stationnaire et de mieux supporter la chaleur. Un bain d’oiseaux peu profond ou un feuillage régulièrement aspergé complètent fleurs et mangeoires.
La sécurité complète le cinquième geste. Évitez les pesticides, gardez les chats à l’intérieur, signalez les fenêtres avec motifs visibles et laissez arbustes et haies non taillés en août, pour que les colibris y trouvent abri et perchoirs entre deux repas.