Sur les massifs, les boules de hortensias commencent à pâlir, se piquer de brun, parfois à s’affaisser sous la pluie. Beaucoup de jardiniers se résignent : l’été est passé, les arbustes vont tirer la langue tout l’automne. Pourtant, une intervention minuscule, quelques coups de sécateur, suffit à relancer la machine. Mal placée, cette taille express peut en revanche faire disparaître les fleurs de l’an prochain.
Fin août, le cycle de floraison des hydrangeas ralentit nettement : les têtes fanent, les plantes dépensent encore de l’énergie pour fabriquer des graines, au détriment des racines et du feuillage. Des spécialistes de Mill Creek Gardens rappellent qu’il est temps d’agir pour renforcer l’arbuste avant les premiers froids. Reste à savoir où couper pour réaliser cette tâche de dix secondes sans se tromper.
Supprimer les fleurs fanées d’hortensia : la tâche de 10 secondes à faire maintenant
Cette opération porte un nom très simple : la suppression des fleurs fanées. Les spécialistes de Mill Creek Gardens la décrivent ainsi : « Quand vous enlevez les fleurs fanées d’un hortensia, vous ne faites aucun mal à la plante, le fait de retirer les fleurs épuisées pousse les arbustes à floraison à arrêter de produire des graines et à consacrer leur énergie aux racines et au feuillage », expliquent-ils. Une poignée de secondes par tige suffit.
Concrètement, on retire chaque tête devenue marron ou molle, trop lourde sous la pluie ou le vent, pour que l’arbuste cesse d’alimenter une inflorescence condamnée. Les fleurs encore présentables restent en place plus longtemps, parfois accompagnées de quelques boutons tardifs. Surtout, la plante commence à stocker des réserves dans ses racines et à densifier son feuillage, ce qui la garde vigoureuse tout l’automne et mieux armée pour l’hiver.
Pourquoi ce simple geste rend les hortensias plus vigoureux tout l’automne
En fin d’été, un hortensia qui garde toutes ses têtes fanées continue à gaspiller de l’énergie dans la mise à graine. En retirant ces têtes inutiles, on oriente la sève vers la charpente et le système racinaire. Mill Creek Gardens résume : « Cela rend les plantes plus fortes et en meilleure santé, donc en enlevant les fleurs fanées, vous rendez service à vos hortensias », précisent-ils. Plus le système racinaire est solide en automne, plus la floraison suivante a des chances d’être généreuse.
Les grosses boules détrempées après la pluie retiennent aussi beaucoup d’humidité. Elles peuvent devenir un foyer de moisissures ou d’autres maladies fongiques au moment où les nuits se refroidissent. Les spécialistes recommandent donc d’inspecter ses arbustes une fois par semaine et de couper les têtes qui brunissent ou se ramollissent. Un chiffon imbibé d’alcool, passé régulièrement sur les lames, ou un nettoyage à l’alcool à 70°, limite en plus la transmission de ces maladies d’une tige à l’autre.
Où couper exactement sur Hydrangea macrophylla ou paniculata
Sur un Hydrangea macrophylla, l’arbuste aux grosses boules les plus courantes, le geste doit rester très haut. Sous chaque fleur fanée se trouvent deux bourgeons opposés qui portent déjà la floraison de l’année suivante. On repère la tête sèche, on descend jusqu’à cette première paire de bourgeons, puis on coupe juste au dessus, dans la partie verte de la tige, en les laissant intacts. En cas de doute, on garde toujours un peu trop de tige.
Pour Hydrangea paniculata, aux panicules coniques, l’arbuste fleurit sur le bois de l’année. On enlève donc en fin d’été seulement les têtes vraiment inesthétiques, la taille plus courte étant réservée à la fin de l’hiver. Le climat compte aussi. « La coupe des fleurs fanées d’hortensias peut se faire à l’automne, sauf dans les régions où l’hiver peut être rude, car les fleurs laissées sur pied protègent en partie les bourgeons dormants des coups de gel », rappelle Pierre-Yves Nédélec. Libre à chacun d’arbitrer entre protection et silhouette bien nette.