Un kiwi qui grimpe à toute vitesse, couvre la pergola de grandes feuilles, mais ne donne aucun fruit pendant des années : beaucoup de jardiniers ont connu cette déception. Au moment de l’achat, la liane paraît robuste et facile, pourtant tout se joue bien plus tôt, au moment où l’on décide quand et comment la planter au jardin.
Le kiwi, ou Actinidia chinensis et Actinidia deliciosa, est une liane d’origine chinoise qui aime les hivers doux et les étés chauds, mais qui s’adapte à presque toute la France si ses besoins sont respectés. Pour espérer des kilos de fruits riches en vitamine C à l’automne, il faut choisir la bonne période, un emplacement bien pensé et une plantation soignée. Tout se joue dans les premiers mois suivant la mise en terre.
Quand planter un kiwi pour mettre toutes les chances de son côté
Pour planter un kiwi, l’automne reste la période la plus confortable : de novembre à début décembre, le sol est encore doux et humide, ce qui permet aux racines de s’installer avant l’été suivant. Hors épisodes de gel, la fenêtre de plantation peut s’étendre de novembre à mars, en évitant les jours de sol gelé ou détrempé. Une fois bien enracinée, la liane supporte bien mieux les froids hivernaux.
Dans les régions aux hivers marqués, comme le Nord, l’Est ou les zones de montagne, on préfère souvent une plantation au printemps, en mars ou avril, quand les fortes gelées sont passées. Les jeunes plants restent sensibles aux gelées printanières tardives qui brûlent bourgeons et jeunes pousses ; un voile de protection et un paillage épais autour du pied limitent les dégâts. Les semis sont possibles mais très aléatoires, mieux vaut acheter un plant greffé ou issu de bouture.
Où planter un kiwi : sol, exposition et support
Le kiwi apprécie un sol riche, profond et humifère, qui draine l’excès d’eau tout en restant frais toute l’année. Un pH compris entre 6 et 7 est idéal, la plante tolère jusqu’à 8 si le calcaire actif reste faible. Sur terrain trop calcaire, les feuilles jaunissent alors que les nervures restent vertes : c’est la chlorose ferrique. Pour améliorer le sol, on incorpore généreusement compost mûr, fumier bien décomposé et matière organique.
Côté exposition, un emplacement chaud, ensoleillé, à l’Est ou à l’Ouest d’une maison ou d’un mur, abrité des vents violents, donne de très bons résultats. Il faut prévoir dès le départ un support solide : pergola, tonnelle, treillis ou fils de fer tendus le long d’un mur. On plante les pieds à environ 30 cm du support, en gardant 3 à 6 m entre chaque sujet, voire davantage le long d’un grand mur pour laisser la liane s’épanouir.
Comment planter un kiwi pas à pas et bien gérer mâles et femelles
Le kiwi est une plante dioïque : il existe des pieds mâles et des pieds femelles séparés. Pour obtenir des fruits, il faut en général 1 pied mâle pour 3 à 6 pieds femelles, disposés à moins de 10 m les uns des autres. On place le mâle au centre de la pergola ou de la rangée. Dans un petit jardin, on peut choisir une variété autofertile, qui porte mâles et femelles sur le même pied.
On commence par installer le support et repérer l’emplacement des plants. Le trou fait 40 cm de côté, avec compost ou fumier décomposé au fond. Les racines sont démêlées, le collet placé au niveau du sol, puis on rebouche en formant une cuvette d’arrosage. Un paillage épais et des arrosages réguliers la première année sécurisent la reprise.